СУРА, Сăр – река, второй по величине правый приток Волги. Берёт начало в центре Приволж. возвышенности, на Сурской Шишке в Ульянов. обл., сначала течёт на З, затем, сделав полукруг по территории Пензен. обл., вновь возвращается в Ульянов. обл. и уже полновод. рекой достигает границ Чуваш. Респ., где течёт в основном на С, по широкой асимметрич. долине, протекает по Алатыр. и Порец. р-нам, затем вдоль запад. границы Чувашии, совпадающей с границами Шумерлин., Красночет. и Ядрин. р-нов. Общая длина С. 841 км, площадь бассейна 67,5 тыс. км², в пределах Чуваш. Респ. – 280 км и 8,2 тыс. км² соответственно. Площадь водосбора у г. Ядрин, вблизи Респ. Марий Эл, 65,5 тыс. км² .

В сред. течении, до устья р. Алгашка, преимущественно высокий и крутой левый берег, в то время как практически все реки север. полушария имеют высокий правый берег.

Русло извилистое, шириной 110–260 м. Скорость течения уменьшается от 0,5–0,6 м/с на Ю Алатыр. р-на до 0,2–0,3 м/с у север. границы республики, в Ядрин. р-не. С. характеризуется наибольшей мутностью воды (200 г/м³) из всех крупных притоков Волги. Максимал. мутность наблюдается в апреле (до 800 г/м³), минимал. – в зимнюю межень (50 г/м³). По химич. составу вода гидрокарбонатная, ниже устья Пьяны – сульфатная, с чётко выраженным увеличением ми­нерализации вниз по течению. Наибольшая степень минерали­зации зимой (550–640 мг/л), наименьшая – весной (200–230 мг/л).

Сред. расход воды у Ядрина 253 м³/с. Среднегодовой объём стока – 11,7 км³, наибольший – 16,0 км³, наименьший – 3,9 км³. Питание преимущественно снеговое. Характеризуется высоким половодьем, низкой летней меженью и повышен. осен. стоком. Половодье в апреле–мае; летне-осен. межень с начала июня до конца ноября.

Богатые рыбные ресурсы, насчитывавшие в кон. 19 в. 35 видов, после сооружения на Волге каскада ГЭС сильно истощены. По побережью реки и в поймен. водоёмах обитают ондатра, выдра и выхухоль русская.

С. подвержена интенсив. антропоген. воздействию и до Чувашии из Пензен. и Ульянов. областей приносит воду, имеющую 4-й класс загрязнения. От юж. границы республики до с. Порецкое вода относится к классу загрязнённых. Вниз по течению качество её несколько улучшается, в районе Ядрина вода умеренно загрязнённая.

Река была судоходна на 394 км от устья, ныне судоходство прекращено. В пределах Чувашии в С. впадают Алатырь, Меня, Киша, Ута. Медяна, Пьяна – слева; Бездна, Люля, Киря, Алгашка, Выла, Инза, Барыш – справа. С. используется для промышлен. и хозяйственно-питьевого водоснабжения городов Алатырь и Шумерля, с. Порецкое, в рекреацион. целях.