КРАЕВЕДЕНИЕ – форма научной, культурно-просветительской, памятнико-охранительной и общественной деятельности по изучению истории и культуры, населения, хозяйствования, природных особенностей и проч. значимых аспектов развития определённой территории, населённого пункта, природного района. Непосредственно начало К. в России связывают с именем Петра I, обозначившего государствен. подход к развитию историко-краеведческих изысканий своими указами о наблюдении и сборе сведений о природных, археологич. и исключительных историч. фактах, а также первыми научными экспедициями, одна из к-рых – Мессершмидта и Страленберга – составила описание Болгарского и Билярского городищ. Лично посетив в 1722  развалины древних Болгар, Пётр I повелел казанскому губернатору А.П. Салтыкову заботиться об их сохранении. Развитие научных знаний в России, начиная с 18 в., стимулировало интерес общества к краеведческим исследованиям Академии наук, университетов, научных обществ. Напр., созданное в 1765 Вольное экономическое общество привлекало к своим работам по статистико-географич. изучению России представителей местного населения. Его деятельность совпала с наметившейся со 2-й пол. 18 в. тенденцией по изучению культуры и быта народов страны. Ценные сведения о Поволжье и его населении со­держатся в трудах видных учёных 18 в. И.П. Фалька, Г.Ф. Миллера, П.С. Палласа, И.Г. Гмелина, И.Г. Георги, И.И. Лепёхина, П.И. Рычкова и др.

Заметную роль в развитии К. в Чуваш. крае сыграло созданное в 1845 Русское географическое общество. Его активными корреспондентами были известные деятели чуваш. культуры – С.М. Михайлов, Н.И. Золотницкий, Н.В. Николь­ский, И.Н. Юркин и др. В этот же период в Казан. и Симбир. губерниях действовала сеть местных науч. обществ и учреждений краеведческой направленности: Общество археологии, истории и этнографии при Казан. университете, Церковное историко-археологич. общество Казанской епархии, Симбирская губернская учёная архивная комиссия, Симбирское епархиальное историко-археологич. общество и др., активно занимавшихся выявлением, накоплением и популяризацией знаний, в т. ч. о Чуваш. крае. Их исследовател. деятельность осуществлялась с участием широкого круга представителей местной чуваш. интеллигенции.

Появление на рубеже 19–20 столетий самого понятия «К.», характеризовавшего деятельность местных университет­ских центров, обществен. организаций по изучению родного края, способствовало закреплению за ним статуса универсального науч. знания. К 1917 К. занимало важное место в обществен. жизни и культуре местного края, превратившись в общественно полезную практику, направленную на всестороннее изучение малой родины, воспитание любви и уважения к ней.

В первое десятилетие совет. власти, признанное «золотым» в истории К., оно становится массовым научно-культурным движением. Его развитие  в Чувашии в данный период тесно связано с деятельностью созданного в столице ЧАО в 1921 Чуваш. централ. музея (ныне Чувашский национальный музей) и образованного при нём Общества изучения местного края (ОИМК). Изучению местного края придавалось важное значение на государствен. уровне. В числе первых членами общества стали руководители ЧАО Д.С. Эльмень и С.А. Коричев. Организаторами и активными деятелями ОИМК стали И.Н. Яштайкин, Н.П. Неверов, М.П. Петров (Тинехпи), Г.М. Михайлов, Ф.П. Павлов, М.С. Спи­­­­ри­донов, К.В. Элле, А.П. Прокопьев (Милли), И.К. Лукьянов, Н.К. Кириллов, Н.И. Ванеркке, Н.Я. Золотов, И.Е. Ефимов, Г.М.  Максимов, М.С. Евграфов, С.М. Максимов, Ф.Т. Тимофеев, Т.В. Варфоломеев и др. Участие в его деятельности принимали работники просвещения, служащие государствен. учреждений, врачи, представители творческих профессий и т.д. Особенно благотворно на его развитие в Чувашии повлиял прочный союз местных краеведов с академич. наукой. Руководителем краеведческой работы во всеросс. масштабе был непременный секретарь Академии наук С.Ф. Ольденбург, его заместителями – академики Н.Я. Марр и А.Е. Ферсман, являвшиеся членами ОИМК и неоднократно посещавшие Чувашию. Общество поддерживало научные контакты с Академией наук СССР, Музеем антропологии и этнографии АН СССР, Тимирязев. сельскохозяйствен. академией, Международ. аграрным институтом, Государствен. академией истории материальной культуры (ГАИМК), науч. учреждениями Татарии, Башкирии, Украины, Белоруссии, а также с известными учёными: профессорами В.Ф. Смолиным, Н.Н. Поппе, Б.Н. Вишневским и др. В 1926–29 при активном участии ОИМК проведены экспедиции: геологическая (руководитель – профессор Б.И. Горизонтов), зоологическая (руководитель – профессор Н.А. Ливанов), ботаническая (профессор А.Я. Гордягин), педагогическая (профессор Я.Н. Красников), лингвистическая (академик Н.Я. Марр), антропологиче­ская (Б.Н. Вишневский), археологическая (профессор В.Ф. Смолин, сотрудник ГАИМК П.П. Ефименко). К этому же периоду относится становление науч. школы историч. К., формирование науч. представления о предмете, объекте и методах исследования. Тогда же основоположником историч. К. И.М. Гревсом и его последователями Н.П. Анциферовым, Н.К. Пиксановым и др. был сформулирован новый метод К. – «локальный», как всестороннее исследование отдельных регионов с обязательным введением в науч. оборот историч. источников. Акцент делался на выявление своеобразия различных регионов страны, специфики их историч. и культур. развития. Важнейшим направлением деятельности краеведческих обществ и организаций становится выявление, собирание, учёт и охрана многочислен. и разнообраз. по характеру памятников истории и культуры, историч. источников. Историч. К. 1920-х гг. было тесно связано с науч. историч. школами и академич. учреждениями страны, что способствовало формированию традиции конкретно-историч. исследований.

Рост числа чуваш. молодёжи, обучавшейся в высших и средних учебных заведениях крупных городов страны в начале 1920-х гг., создание студенческих землячеств в Казани, Нижнем Новгороде, Ленинграде, Москве способствовали организации национальных культурных центров за пределами республики, одним из к-рых являлось Общество чувашеведения в Москве, основанное в 1924 и преобразованное в 1927 в Общество изучения чувашской культуры. Его отделения были учреждены в Казани, Уфе, Ульяновске, Саратове, Самаре, Бугуруслане. Активными членами были  Н.В. Николь­ский, Г.И. Комиссаров, И.Д. Кузнецов и др., почётными членами – Н.И. Ашмарин, Н.Я. Марр, И.Я. Яковлев.

Важным событием этого периода стало проведение в Чебоксарах  в 1928  1-го краеведческого съезда Чувашии с участием 115 делегатов. Съезд продемонстрировал огромную роль К. в развитии национал. культуры, приобщении населения к новому культур. строительству.

Формирование жёсткой административной системы, политика, направленная на централизацию науки и всех сфер обществен. жизни, усиление идеологизации деятельности краеведческих учреждений привели на рубеже 1920–30-х гг. к фактич. разгрому К. Общероссийская тенденция гонения краеведов имела место и в Чувашии. ОИМК было закрыто, активисты движения подвергнуты репрессиям. В их числе – М.П. Петров (Тинехпи), Е.З. Захаров, Н.В. Шубоссинни, Ф.Т. Тимофеев и др. Историч. К. как науч. направление перестало развиваться. Под К. начали понимать лишь собирание материалов по «краевой», «местной», «региональной» истории без анализа и связи с историч. процессами, происходившими в стране. Официально были сохранены лишь элементы школьного К., базой к-рых стала Центральная детская экскурсионно-туристская станция.

Относительно массовое возвращение к краеведным приёмам распространения учебных и науч. знаний наблюдается с кон. 1950-х гг. К. стало уделяться больше внимания в программах преподавания в педагогич. вузах, в местных изданиях. Активизации краеведческой деятельности способствовало создание в 1966 Всеросс. общества охраны памятников истории и культуры (ВООПИК). Со 2-й пол. 1960-х гг. ЦК ВЛКСМ и Мин-во образования в краеведную работу вовлекали учителей, школьников и молодёжь. Важное значение в те годы имели всесоюз. походы по местам революционной, боевой и трудовой славы.

Новый подъём деятельности в области К. обозначился в сер. 1980-х гг. в связи с демократизацией общественной жизни страны. К. стало одной из главных программ учреждённого в эти годы Фонда культуры, возглавлявшегося академиком Д.С. Лихачёвым. В 1990 в Челябинске состоялся учредительный съезд Союза краеведов России, председателем к-рого был избран академик РАО С.О. Шмидт. В 1991 создан Союз краеведов Чувашии. Его деятельность возглавил В.П. Станьял (Никитин). С 2015 председателем Союза чуваш. краеведов является С.Л. Сорокин.