КУСТАРНОЕ ПРОИЗВОДСТВО – преимущественно мелкое домашнее товарное производство на рынок или децентрализованная (раздаточная) мануфактура. Базируется на част. собственности на средства производства и личном труде работника. В отличие от ремесла, где изделия выполняются по заказу потребителя и продукт труда не становится товаром, К.п. занимается изготовлением разнообраз. изделий на широкий рынок. Во 2-й пол. 17 в. в городах Чувашии возникли кожевен., винокурен., салотопен. и др. кустарные предприятия. В 18 – нач. 19 вв. ремесло прев­ращалось в К.п. К сер. 19 в. в Чувашии насчитывалось ок. 150 кирпич., прядил., солодовен., меднолитейных и др. мелких предприятий. К.п. стало быстро развиваться после отмены крепостного права в 1861. В Чувашии имелось производство изделий из дерева (сани, телеги, экипажи, мебель), производство текстил. и кружев. изделий (в Алатыр. у.), кулеткачество и т.д.; чуваш. крестьяне открывали промысловые предприятия. Число кустарей росло, но развитие мануфактур, а затем заводов и фабрик привело к резкому снижению доли кустарных изделий в общей товарной массе на рынке. Развитие К.п. в 18–19 вв. было одним из важных проявлений зарождения капиталистич. отношений в экономике края. В ходе этого процесса кустари утрачивали самостоятельность. В 1913 в Чувашии насчитывалось более 400 мелких кустарных промышлен. предприятий.

Советское правительство взяло курс на централизацию К.п. и включение его в общегосударствен. план через кооперацию. Кустарей объединяли в профильные артели. На 1 января 1919 на территории Чувашии действовало 780 промыслово-кустарных артелей. В октябре 1920 образовано Управление по делам кустарной и мелкой промышленности Чуваш. автоном. обл., в 1921 организованы Чувашкульсоюз и Кустсоюз, включавшие 310 укрупнённых артелей с 9325 кустарями. На 1 января 1922 в ЧАО работали более 30 тыс. кустарей. Они производили 152 наименования изделий и полуфабрикатов; свыше 80% было занято в различ. отраслях деревообработки. В кон. 1920-х гг. насчитывалось более чем 46 тыс. кустарей, в т.ч. 94,4% на селе. Артели входили в Чувашкустпромлессоюз.