ЛЕСНЫЕ ПРОМЫСЛЫ – общее название неземледельческих занятий крестьян, выполняемых в лесных угодьях и связанных с обработкой дерева. Чаще всего под Л.п. подразумевались заготовка мочальников, луба и дубил. корья, промыслы по сухой перегонке дерева (углежжение, изготовление дёгтя, смолы и скипидара); рядом исследователей к Л.п. крестьян отнесена лесозаготовка. С 18 в. Л.п. (заготовка луба, дубил. корья) начинают приобретать товар. характер, но заметное их распространение среди чуваш. крестьян относится к кон. 19 в.

Заготовка мочальника и луба велась ок. 3 недель в мае–июне. За день работник готовил до 25 мочальников сред. размера или 40–50 мелких. Затем мочальники вымачивались в специально выкопанных прудах в течение 6–9 летних недель, после чего мочало отделялось от коры и высушивалось. За сезон 3 работника могли выработать ок. 75 пудов мочала и 300 пучков лыка. Получен. мочало продавалось на мест. базарах и являлось сырьём для рогожеткацкого производства. Древесина липы при этом могла использоваться для изготовления лопат, вёсел, долблёных изделий и пр. Заготовка мочальников была распространена в Алатыр. и Буин. уездах; в нач. 20 в. в Аликов., Балдаев., Шуматов. и Убеев. волостях Ядрин. у. 420 крестьян производили до 4000 пудов мочала.

В целях пожар. безопасности сухой перегонкой древесины занимались осенью (сентябрь – середина ноября) и весной (март–май), летом – только на местах сплош. вырубки. Работали артелью или семьёй в 3–8 чел. Производство организовывалось в казён. и удел. лесах. Основным оборудованием был кирпичный, а с кон. 19 в. преимущественно чугун. котёл (или круп. корчага). В Козьмодемьян. у. смолокурня представляла собой навес, под к-рым корчага вмазывалась в глину. Под стоком корчаги находилась яма. К навесу примыкал зимник для жилья промысловиков. Топливом служил валежник, к-рый иногда (с целью очистки леса) предоставлялся бесплатно. Производство часто располагалось возле лесных рек. Для смолокурения и выгонки скипидара использовали, как правило, пни хвойных деревьев; для производства дёгтя – берёсту. Сырьё закладывалось в котёл, крышка замазывалась глиной для предотвращения попадания воздуха внутрь, под котлом разводился огонь, продукт вытекал из крана в нижней части. Процесс шёл круглосуточно и непрерывно в течение рабочей недели. Один «заряд» закладывался в корчагу на 7–10 часов, в результате выходило 1,5 пуда смолы. За 5 дней из 1 куб. сажени пней выгонялось до 24 вёдер смолы и получалось 6 кулей угля. За сезон производили ок. 360 пудов смолы и 80 кулей угля. Из 4 пудов берёсты получался 1 пуд дёгтя. В этом случае древес. уголь был побочным продуктом. Производство угля осуществлялось в специал. ямах. Для его изготовления, кроме лесного материала, могла идти древесина старых построек. Производство смолы и скипидара было сосредоточено преимущественно в заволжских лесах, где в нач. 20 в. работали десятки чуваш. крестьян Чебоксар. у. Занимались этим в Алатыр. и Буин. уездах. Углежжение в нач. 20 в. было отмечено в Чебоксар. и Цивил. уездах и особенно в Буин. у., где в значител. размерах оно было развито в сёлах Старые и Новые Айбеси, Сойгино (60 и более угол. ям в окрестностях каждого).

Древес. уголь реализовывался кузнецам, а в нач. 20 в. отправлялся в юж. губернии; дёготь был необходим в каждом крестьян. хозяйстве; смола использовалась для смоления судов, канатов, колёс. В нач. 20 в. произошло увеличение производства скипидара, что связано с повышением спроса на него, в т.ч. за границей. Одновременно падало производство мочальников – сократились площади липовых лесов; древес. угля – со строительством железных дорог стал доступен дешёвый камен. уголь; дёгтя – из-за доступности смазоч. нефтепродуктов. За пуд смолы в кон. 19 в. на волж. пристанях платили 30–40 коп., за куль угля – 20–25 коп.

Производство смолы, дёгтя и скипидара было недешёвым: цена котла в нач. 20 в. варьировала от 70 до 200 руб. Необходимо было приобрести промысловый билет и заплатить гербовый сбор. В 1900 стоимость билета в Чебоксар. у. равнялась 19 руб. 30 коп. за котёл диаметром в 5 четвертей. Кроме этого, надо было построить сарай, приобрести тару, осмол и, часто, дрова. Доходы промысловиков до кон. 19 в. были высокими – от 70 до 150 руб. и больше. В нач. 20 в. Л.п. сосредоточиваются в руках И.А. и А.А. Зуевых, Д.Ф. Сотникова, С.И. Хлебникова и, больше всего, в ведении торгового дома Тихомирновых. Доходы крестьян упали до 20–30 руб. в год.

Л.п. существовали до 1920–30-х гг. В этот период в север. Чувашии наиболее распространена была заготовка мочала, в т.ч. из привозного сырья. В 1929 в Чуваш. АССР насчитывался 241 смолокур (в т.ч. в Шемуршин. р-не – 75, Чебоксар. – 71, Алатыр. – 46, Ибресин. – 37) и 89 дегтярников (в т.ч. в Порец. – 67 и Алатыр. – 16).