СОЦИАЛ-ДЕМОКРАТЫ – члены Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), к-рая была основана в марте 1898 на 1-м съезде РСДРП. Тогда же избран её централ. комитет и после съезда выпущен «Манифест Российской социал-демократической рабочей партии», в к-ром провозглашалась борьба рабочего класса «за своё конечное освобождение, против частной собственности и капитализма – за социализм». Но окончательно марксист. социал-демократич. партия создана на 2-м съезде в июле–августе 1903. Ближайшей политич. целью (программа-минимум) РСДРП была буржуазно-демократич. революция, свержение самодержавия и установление демократич. республики. Конеч. целью С.-д. (программа-максимум) провозглашалась социалистич. революция, установление диктатуры пролетариата для социалистич. переустройства общества. На 2-м съезде принят устав, к-рый закрепил организацион. строение партии, права и обязанности её членов. Дискуссии по поводу устава, особенно по вопросу о членстве в РСДРП, споры во время выборов в централ. органы партии, в состав редакции «Искры» и по др. вопросам привели к расколу С.-д. на большевиков и меньшевиков. В 1912 на 6-й (Пражской) Всеросс. конференции РСДРП произошло окончател. оформление большевиков в самостоятел. пар­тию – РСДРП(б).

В Чуваш. крае, в силу его аграр. характера, социал-демократич. движение не имело широкой социал. базы. Распространению идей марксизма в Чувашии способствовали представители рево­люционно настроенной интеллигенции, крестьяне-отходники, рабочие. Первые революцион. кружки стали возникать в нач. 20 в. В 1904–05 они были в городах Ядрин, Цивильск и Чебоксары, в с. Иваново Цивил. у. Летом 1905 возникла социал-демократич. группа смежных окраин Казан., Симбир. и Нижегород. губерний «Курмыш–Ядрин–Васильсурск». В литературе упоминается Яльчик. группа С.-д. Казан. окруж. комитета во главе с А.А. Буйновским. В годы революции 1905–07 действовали социал-демократич. группы среди железнодорожников г. Алатырь во главе с Г.Л. Назаровым и в Чебоксарах, руководимая В.Ф. Калмыковым.

Среди актив. членов РСДРП из чувашей были: представители рабочего класса Н.Т. Потрышев и Т.С. Кривов; студенч. молодёжи и педагогов Н.В. Мальцев, учащийся Казан. реал. училища С.И. Иванов, слушатель Казан. ино­родческой учител. семинарии, сын ядрин. врача, студент Казан. университета Н.Н. Лотов, в 1905–07 руководивший Казан. окруж. группой С.-д.; М.Д. Демьянов – председатель Чуваш. автоном. группы Всеросс. союза учителей. В централ. руководящие органы РСДРП входили С.С. Данилов, В.А. Анисимов.

После Феврал. революции 1917 влияние С.-д. на общественно-политич. жизнь Чувашии значительно возросло. Первым председателем исполкома Алатыр. уезд. совета рабочих и солдат. депутатов избран меньшевик М.Я. Житомирский. С середины мая по конец июня 1917 в Чебоксар. совете образова­лась социал-демократич. группа больше­вист. направления во главе с К.Я. Грасисом. Летом 1917 в Чувашии вели агитацион. работу делегаты революционного г. Кронштадт большевики А.М. Халапсин и А.А. Рогожкин. Отдельные С.-д. входили в Чувашский левый соци­алистический комитет. Накануне Октябр. революции и в ходе установления совет. власти оформились организации РСДРП(б) в городах Мариинский Посад (руководитель А.Н. Уткин), Алатырь (руководитель А.Н. Поляков), сильные позиции имели в Алатыре и уезде меньшевики.