НЕОЛИТ (от греч. neos – новый и lithos – камень) – заключительный период каменного века, сменивший эпоху мезолита. В лесной и лесостепной зоне европ. части России датируется 6–3 тыс. лет до н. э. Знаменовался потеплением климата, достигшего своего пика 5 тыс. лет назад, и появлением керамич. посуды, что отражает изменения в образе жизни и экономике населения – переход к оседлости. Возникли произво­дящие формы хозяйства – земледелие и скотоводство. Увеличилась численность населения, возникли долговремен. поселения. Эти изменения называют «неолитической революцией» (термин введён англ. археологом Г. Чайлдом в 1940-х гг.). В Н. лесной зоны Евразии основой экономики ещё долго оставались охота, рыболовство и собирательство, к-рые специализировались и развивались. В изучении неолитич. археологических культур особую роль отводят технологии изготовления керамики, форме сосудов и орнаментации, отражающим культур. отличия племенных групп.

В Чувашии открыто более 40 памятников Н., обнаруженных археологич. разведками П.П. Ефименко, В.Ф. Каховского, П.Н. Старостина, Н.С. Березиной и др. Они расположены по берегам Волги, Суры, Цивиля и их притоков. Стационарными раскопками изучено 7 стоянок: Стемасы 1 (см. Стемасский комплекс памятников), Утюж 1, 5, Вьюново озеро, Чёрненькое озеро (см. Утюж­ский комплекс памятников) в Алатыр. р-не и Новодеревен. стоянка 1 (см. Новодеревенские стоянки) в Цивил. р-не. Выявлены следы жилых построек с очажными и хозяйствен. ямами, получены уникальные коллекции камен. орудий. Территория Чувашии входила в зону расселения племён Н., для к-рых было характерно украшение глиняной посуды накольчатым, прочерченным, гребенчатым и ямочно-гребенчатым узорами, относящимися к различ. археологич. культурам: елшанской, протоволосовской, а также к балахнин­ской культуре и волго-камской культуре. В конце Н. появились изделия из меди.