МЕЗОЛИТ (греч. mesos – средний, lithos – камень) – средний период каменного века, эпоха между палеолитом и неолитом. Первые памятники М. были открыты позднее палеолитич. и неолитич. – в кон. 19 в. В 1928 М.Я. Рудин­ский впервые в отечеств. литературе ввёл термин «М.». Хронологич. границы М. условны: в лесной и лесостеп. зонах европейской части России датируется 10–8 тыс. лет назад. Окончание ледниковой эпохи, общее потепление климата, исчезновение крупных представителей мамонтового фаунистического комплекса, смена ландшафтов и распространение новых видов лесных животных (лось, медведь, куница, бобр и др.) определили новые способы охоты древ. людей. Расширилось применение лука, изобретённого ещё в позднем палеолите. Развивалось рыболовство: начали создаваться лодки, сети, верши и т.д.; совершенствовалась техника отделения ножевид. пластин с помощью отжима и скола, так наз. микролитич. техника. Появились составные орудия (древко из дерева, кости или рога, а лезвие – из камен. вкладышей), многочислен. рубящие орудия – топоры, тёсла, долота. Для ряда археологич. культур М. характерна техника шлифовки, сверления и пиления камня. Стоянки эпохи М. преимущественно располагались по песчаным дюнным всхолмлениям в устьях малых рек и вблизи старич. озёр. Большинство мезолитич. поселений – сезон. стоянки с небольшим культур. слоем, бедными находками. Крупные поселения встречаются редко. Основу хозяйства в лесной зоне составляли индивидуал. охота, рыболовство, собирательство. В период М. была приручена собака.

В Чувашии известно ок. 15 мезолитич. стоянок и местонахождений, расположенных по берегам Волги, Суры, Цивиля, из них раскопками изучено 5 стоянок: Яндашев. (см. Яндашевский комплекс памятников), Мукшум. 10, 14 и 18 Мукшумского комплекса памятников в Чебоксар. и Утюж. 1 (см. Утюжский комплекс памятников) в Алатыр. р-нах. На Мукшум. стоянках обнаружены следы полуземлянок округлых и прямоугол. очертаний, каркас. конструкции с хорошо сохранившимися столбовыми, хозяйствен. и костровыми ямами в материке. Жилища, как правило, имели 2 выхода, один из к-рых обращён к реке. Исследователями отмечается культур. своеобразие большей части изученных памятников М. на территории Чуваш. и Марийского края, что выражается в зна­чител. количестве шлифован. рубящих орудий (топоры, тёсла, долота), в высоком проценте орудий, изготовленных на кремнёвых ножевид. пластинах (серии мелких наконечников стрел с подработкой краевой ретушью жала и насада, ножи, скребки, скобели, проколки и др.).