ЧЛЕНИСТОНОГИЕ (Arthropoda) – тип беспозвоночных животных, самый большой по числу описанных видов в мире. Изначально это водные животные, достигшие наибольшего расцвета и многообразия на суше. Характер. признаки: двусторон. симметрия; тело сегментировано и подразделяется обычно на 3 отдела; членистые конечности; покровы плотные хитинизирован., образуют наруж. скелет. Нерв. система состоит из голов. мозга (слившиеся нерв. узлы) и брюш. нерв. цепочки. Хорошо развиты органы чувств. Поведение преимущественно инстинктивное. Размножение только половое. Развитие с метаморфозом, реже прямое. Рост возможен только путём линек со сбрасыванием старой и образованием новой кутикулы.

Ч. играют важную роль в биосфере. Благодаря своей многочисленности и разнообраз. типам питания способствуют круговороту веществ. Имеют большое значение и для человека. Нек-рые виды используются для получения полезных продуктов, улучшения опыления растений, в борьбе с вредителями. Среди них также много вредителей сел. и лесного хозяйства, паразитов.

В Чувашии обитают представители 3 подтипов (жабродышащие, хелицеровые, трахейнодышащие) и 4 классов: многоножки (нек-рыми рассматривается как надкласс), насекомые, паукообраз­ные, ракообразные.