КУПЕЧЕСТВО – сословие, профессионально занимавшееся оптовой и розничной торговлей. В кон. 17 в. в Чебоксарах было 4 купца гостиной сотни. В 18 – нач. 20 вв. вывоз товаров из Чувашии, что являлось глав. занятием крупных местных и иногород. купцов, достиг значител. размеров. Основным предметом вывоза был хлеб. В 1775 правительство создало гильдейское К., в к-рое вошли круп. и сред. купцы, освобождавшиеся от подушной подати и личной рекрутской повинности. Остальная масса К. образовала сословие мещан. По 4-й ревизии 1784 гильдейских купцов в Чувашии было 336 муж., по 5-й ре­визии 1795 – 713, 6-й ревизии 1812 – 230, 7-й ревизии 1816 – 97, 8-й ревизии 1835 – 158, 9-й ревизии 1851 – 274, 10-й ревизии 1859 – 309 муж. В кон. 18 в. нек-рые купцы 3-й гильдии только юридически числились в К., фактически занимались земледелием, ремёслами, наёмной работой.

С 1820-х гг. гильдии очистились от мелких купцов, не занимавшихся торговлей. С отменой крепост. права в 1861 были подорваны условия для существования в городах замкнутого купеческого сословия. С 1863 доступ в К. открыт для выходцев из всех др. сословий, но оно во 2-й пол. 19 в. почти не росло: в 1897 в городах Чувашии проживало 170 представителей купеч. сословия. Наиболее извест. династии купцов в Чувашии на рубеже 19–20 вв. – Астраханцевы, Ефремовы, Волчковы, Забродины, Таланцевы и др. К. оказало значител. влияние на развитие культуры. На деньги купцов строились не только промышлен. и торговые заведения, но и церкви, школы и пр.

В 20 в. по численности К. стало незначител. частью буржуазии России. Окончател. ликвидация К. как сословия осуществлена в результате Октябр. революции 1917.