ТЕОРИЯ БУЛГАРО-ЧУВАШ­СКОЙ ЭТНОЯЗЫКОВОЙ ОБЩНОСТИ впервые провозглашена В.Н. Татищевым на страницах «Истории Российской с самых древнейших времён» (рукопись подготовлена к печати в 1739; 1-е издание в 1768). Опираясь на доступные в то время (впоследствии утраченные) источники, он отметил историч. преемственность между булгарами и чувашами и указал на их этноязыковую общность; различая булгар вол(ж)ских и болгар дунайских, подчёркивал их историч. родство;  волж. булгар разделял на верхних и нижних, последних отождествлял с хорезмийцами.

     Последующие исследователи истории волж. булгар относились к высказываниям В.Н. Татищева скептически. В отечеств. и зарубеж. науке в 18 в. возо­бладала гипотеза о финно-угор. проис­хожде­нии чувашей (Н.М. Карамзин, Н.Н. Фирсов, С. Туннман, И.Х. Энгель, Й. Клапорт, Х.М. Френ и др.), в 19 в. была провозглашена гипотеза о славян. происхождении булгар (Ю.И. Венелин, Д.И. Иловайский, В.М. Флоринский и др.).  Высказывались также предположения о хазар. (А.А. Фукс, П. Хунфальви и др.) и буртасском (В.А. Сбоев, А.Ф. Риттих, В. Рагозин, В.Н. Майков, Б. Дорн, П.М. Мальхов и др.) происхождении чувашей. В дискуссиях о славян. теории в сер. 19 в. начала формироваться гипотеза о гунно-булгаро-чуваш. преемственности, выдвинутая П.И. Шафариком. В становлении булгар. теории происхождения чувашей важную роль сыграло изучение письмен. памятников волж. и дунайских булгар: языка булгар. эпи­графических памятников (Й. Клапорт, И.Н. Березин, Н.Ф. Катанов, Н.И. Ильминский, С.Е. Малов и др.), в особенности открытие в нём Х. Фейзхановым характерных для чуваш. языка фонетич. признаков (1863), а также введение в науч. оборот А.Н. Поповым так наз. «Именника болгарских ханов» (1866). На основе анализа известных в то время репрезентатив. материалов А.А. Куник в 1879 впервые высказал идею о генетич. родстве чувашей с так наз. белыми, или серебряными (камскими), булгарами и, далее, с «хагано-болгарами» на Дунае, «чёрными булгарами» на Кубани, хазарами и рядом др. незначител. племён.

    На подлинно науч. основу Т.б.-ч.э.о. поставлена Н.И. Ашмариным в книге «Болгары и чуваши» (Казань, 1902).

     Его основной вывод – «современные нам чуваши представляют из себя не что другое, как прямых потомков волж­ских болгар». Основные идеи Н.И. Ашмарина получили подтверждение, конкретизацию и дальнейшее развитие в трудах многих отечеств. (А.Ф. Лихачёв, В.В. Радлов, И.Н. Смирнов, А.А. Шахма­тов, В.Г. Егоров, А.П. Смирнов, Н.А. Баскаков, Б.А. Серебренников, В.Ф. Каховский, В.Д. Димитриев, М.Р. Федотов, П.В. Денисов, А.П. Ковалевский, И.Г. Добродомов, Л.С. Левитская, О.А. Мудрак и др.) и зарубеж. (Б. Мункачи, Ю. Вихман, М. Рясянен, З. Гомбоц, Г.Й. Рамстед, Й. Бенцинг, Н.Н. Поппе, Д. Немет, Л. Лигети, К. Менгес, М. Палло, А. Рона-Таш, О. Прицак, Т. Текин, Э. Джей­лан, М. Эрдал, В. Бешевлиев и др.) исследователей.

     Т.б.-ч.э.о. является признанной в мировой гуманитар. науке. Установлено, что тюрк. R-язык булгаро-чуваш. типа выделился из прототюрк. Z-языка основы задолго до рубежа н.э. (примерно в сер. 1 тыс. до н.э.) и, начиная с эпохи сюнну (азиат. хуннов) и до возвышения Первого Тюрк. каганата (6–7 вв. н.э.) в степной полосе Евразии и Хингана на В и до Дуная на З господствовали тюркоязыч. племена огуро-булгар. круга, т.е. говорившие на R-языке булгаро-чуваш. типа. Можно констатировать если и не доминирование, то хотя бы присутствие значител. массы родо-племен. объединений, говоривших на тюрк. R-языке, в составе центральноазиат. жунов, ди (7–6 вв. до н.э.), племён группы дунху (ухуани, сяньби, мужуны и др. китайских источников), среди создателей империи Сюнну (5 в. до н.э. – 5 в. н.э.), династии Северная Вэй (386–535) на севере Китая (табгачи, тоба), эфемер. сяньбийской империи и государства Юэбань (2–6 вв.) в Восточ. Казахстане и Семиречье, империи европ. гуннов Аттилы, Великой Булгарии хана Кубрата, Дунайской Булгарии хана Аспаруха, Хазар. каганата и Волж. Булгарии. После событий монгол. эпохи и опустошител. погромов Тамерлана булгар. этнос окончательно сошёл с арены истории. Часть волж. булгар, переселившаяся после трагич. событий кон. 14 в. в Предкамье и Заказанье, в 15–17 вв. влилась в состав формирующегося нового казанско-татар. этноса; остатки правобереж. волж. булгар обосновались в северо-восточ. части современ. Чувашии и, ассимилировав часть абориген. горных марийцев, дали начало новому чуваш. этносу. Чуваш. народ является единствен. живым представителем тех многочислен. огуро-оногуро-булгар. племен. объединений, к-рые с 5 в. до н.э. по 10 в. н.э. господствовали в аридной полосе Евразии и оставили о себе память в виде многочислен. лексич. заимствований в исторически контактировавших языках (до 1500 слов в монгол. – на В, до 500 слов в венгер. и восточнославян. языках – на З).