МЕТРИЧЕСКАЯ СИСТЕМА МЕР И ВЕСОВ была разработана во Франции в 1789–95 во время буржуазной революции Деламбером, Мешеном, Лавуазье, Гаюи и др. 7 апреля 1795 Конвентом принят закон о новых мерах и весах, основанный на десятичной системе. Были утверждены 5 основных мер: 1) мера длины – метр, равный одной десятимиллион. части четверти дуги земного меридиана; 2) мера поверхности – ар, равный квадрату 10х10 м; 3) кубич. мера для измерения дров и т.п. – стер, равный кубич. метру; 4) мера ёмкости для сыпучих и жидких тел – литр, равный кубу одной десятой части метра; 5) мера веса – грамм: абсолют. вес чистой воды, равный по объёму сотой части метра при температуре таяния льда, т.е. при 0^о. Из основных мер по десятич. системе получались кратные и дольные единицы. Для кратных единиц в качестве приставок к основным присоединялись греч. числительные: дека «десять», гекто «сто», кило «тысяча», мириа «десять тысяч». Дольные единицы получались путём присоединения к основам приставок – латин. числительных: деци «десять», санти «сто», милли «тысяча». Так были установлены следующие меры длины: мириаметр – 10000 м, километр – 1000 м, гектометр – 100 м, декаметр – 10 м, дециметр – 0,1 м, сантиметр – 0, 01 м, миллиметр – 0, 001 м. По такой же системе установлены кратные и дольные единицы ара, стера, литра, грамма (напр., гектар – 100 аров, мириастер – 10000 стеров, декалитр – 10 литров, килограмм – 1000 граммов). Император Наполеон в 1812, не отменив метрич. системы, восстановил старую систему мер и весов. М.с.м. и в. во Франции стала обязательной только с 1840. В Испании она введена в 1849, Португалии в 1852, Германии в 1868, позднее – в 30 с лишним странах. Англия и США поныне применяют английскую систему мер и весов, хотя в Англии в 1864, в США в 1866 допустили к употреблению и метрич. систему. В России было разрешено использовать метрич. систему в 1899. В СССР на неё перешли с 1918 по 1927. 11-я Генерал. международ. конференция по мерам и весам (1960) приняла новое определение длины метра, утвердила международ. систему единиц измерения физич. величин. Она основывается на 6 основных единицах: длины – метр, массы – килограмм, времени – секунда, силы: электрич. тока – ампер, термодинамич. температуры – градус Кальвина, силы света – свеча. Кратные и дольные единицы получаются путём прибавления приставок – греческих и латинских числительных: тера 10¹² (Т), гига 10⁹ (Г), мега 10⁶ (М), кило 10³ (К), гекто 10² (г), дека 10¹ (да); деци 10^-1 (д), санти 10^-2 (с), милли 10^-3 (м), микро 10^-6 (мк), нано 10^-9 (н), пико 10^-12 (п).