АНТРОПОЛОГИЯ (от греч. anth­r pos – человек, logos – слово, учение) – наука о человеке как биологическом виде и одновременно биосоциальном явлении, занимающая пограничное положение в системе дисциплин естественных и гуманитарных циклов. Междисциплинар. характер проблем, связанных с изучением человека, привёл к тому, что в разных странах термин имеет несколько различное значение. В одних странах это понятие толкуется расширительно и включает в себя практически весь спектр наук о человеке (биологию человека, этнографию, психологию, языко­знание и др.), в других – понимание А. как науки связано по преимуществу с физич. организацией человека и её изменчивостью во времени и пространстве. В отечествен. науке исторически сложилось следующее её понимание: А. представляет собой раздел общей биологии, предметом изучения к-рого являются естественная история человечества и биология ископаемых популяций (антропогенез и палеоантропология); описание биологич. свойств популяций и этносов (популяцион. и этнич. А.); изучение нормального полиморфизма биологич. организации человека на индивидуальном и групповом уровнях и эволюцион. факторов, его определяющих (возраст., конституционал., экологич., медицин., спортивная А. и др.).

Первое употребление термина А. относится к античной эпохе (Аристотель, 4 в. до н. э.). Как самостоятельная наука она оформилась в сер.19 в., когда франц. врач П. Брока (1824–80) основал Антропологическое общество (1859). В 1863 основано Императорское Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии при Моск. университете, в 1864 – Антропологич. отдел этого Общества. Инициатором их организации был основоположник отечествен. А. профессор Моск. универ­ситета А.П. Богданов (1834–96). Очень много для становления университетской А. сделал географ и антрополог Д.Н. Анучин (1843–1923).

Основой А. является антропоморфология, охватывающая изучение роста и развития, конституционологию, отчасти эволюцион. историю человеческого рода (антропогенез), этнич. А. и расоведение.

С самого начала антропологич. исследований основ. методами являлись антропометрия и антропоскопия, антропологич. фотография, статистич. и биометрич. методы. Со 2-й пол. 20 в. собраны многочислен. данные по одонтологии, дерматоглифике, группам крови, белкам и ферментам, по митохондриальной и ядерной ДНК, уровням различных физиологич. показателей и др., что позволило значительно увеличить познания в эволюцион. механизмах изменчивости популяций человека (влияния генетич. дрейфа генов, отбора, генного потока, миграций и метисации).

Традиционно А. подразделяется на антропогенез, рассматривающий эволюцию в роде Homo на уровне вида; расоведение, изучающее дифференциацию вида Homo sapiens на подвидовом уровне; возрастную А., описывающую факторы роста и развития на индивидуальном уровне; конституциональную А., рассматривающую медицин. и экологич. аспекты морфофизиологич. особенностей индивидуума.

В 20 в. значительное развитие получили такие отрасли А., как прикладная А., имеющая большое практич. значение для разработки различных типов одежды, мебели и т.п.; спортивная А., изучающая индивидуал. особенности в связи с видом спортивной деятельности; популяцион. А., исследующая генетич. структуру человеческих популяций; этническая А., характеризующая антропологич. состав этносов; физиологич. и гормональная А. как связующее звено между морфологией, адаптивными возможностями организма, экологией человека.

Крупный вклад в развитие мировой А. внесли отечествен. исследователи А.П. Богданов, Д.Н. Анучин, К. Бэр, В.В. Бу­­нак, М.А. Гремяцкий, Я.Я. Ро­гин­­ский, Г.Ф. Дебец, М.М. Герасимов, В.П. Алексеев, Т.И. Алексеева, Ю.Г. Рычков, В.П. Якимов, М.В. Игнатьев, Е.Н. Хрисанфова, А.А. Зу­бов, И.И. Гохман и мн. др.

Первые материалы по А. чувашей, опубликованные в работах Д.Н. Анучина, А.П. Богданова, М. Кандаратского, Н.П. Фёдорова, М.М. Хомякова и др., относятся к кон. 19 в. Целенаправлен. антропологич. изучение чуваш. народа начато в 20-е гг. 20 в. и продолжено экспедициями НИИ и Музея антропологии МГУ в 1936 и 1950 (исследования Б.Н. Вишневского, М.Е. Ефимова, П.И. Зенкевича, Т.А. Трофимовой, М.С. Акимовой, В.П. Алексеева, Т.И. Алексеевой и др.). Население исследованных р-нов Чувашии характеризуется средним (иногда пониженным) ростом, преобладанием тёмных волос и смешанных оттенков глаз, ослабленным ростом бороды, округлой или слегка удлинённой формой головы. Лицо – среднеширокое, удлинённое или средней высоты, с пониженным переносьем, прямой или вогнутой спинкой носа. Север. чуваши обладают более выражен. монголоидными особенностями (уплощённостью лица и наличием эпикантуса) по сравнению с южными, среди к-рых отмечены черты южного европеоидного (понтийского) типа. Наличие в антропологич. составе чувашей компонентов, распространённых также и в других этносах Поволжья и Приуралья, свидетельствует о значительном сходстве ранних этапов формирования физических особенностей населения региона. Начиная с эпохи неолита основным расообразующим фактором на территории Сред. Поволжья являлась метисация. В автохтонный антропологич. пласт, представленный несколькими вариантами субуральского типа, происходили включения различных компонентов европеоидного и монголоидного облика. В эпоху бронзы усиливается приток европеоидных групп (население балановской, абашевской и срубной культур); в эпоху раннего железа – в Правобережье фиксируется влияние низколицего монголоидного компонента, характерного для населения ананьинской этнокультур. общности. Период раннего и развитого средневековья, наиболее важный в этнич. истории чуваш. народа, представлен немногочислен. краниологич. материалами, к-рые не позволяют оценить масштабы болгарской экспансии по правому берегу Волги. Участие болгарского населения в формировании антропологич. особенностей южных чувашей подтверждается сопоставлением краниологич. серий 17–18 вв. с территории Чувашии и материалов, характеризующих население левобережной части Волжской Болгарии домонгольского времени. Отмечаемое по данным соматологии и краниологии влияние на формирование антропологич. особенностей чувашей центральноазиат. монголоидного компонента, вероятно, исторически связано и с началом тюркизации края, и с золотоордын. периодом.