ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЕ СОЮЗЫ, профсоюзы – добровольные общественные объединения граждан, связанных общими производственными, профессиональными интересами по роду их деятельности, создаваемые в целях представительства и защиты их социально-трудовых прав и интересов. На территории Чувашии первые П.с. были организованы в ноябре 1905 на базе стачеч. комитетов: сначала в Алатыр. железнодорож. мастерских, затем на Алатыр. лесопил. заводе акционер. общества Московско-Казан. желез. дороги и депо станции Алатырь, на лесопил. заводе Ефремовых в Чебоксарах и на Ядрин. маслобойном заводе. Они ставили задачи установления 8-часового рабочего дня, повышения заработ. платы, отмены сверхуроч. работ и штрафов, улучшения медицин. обслуживания, условий труда и быта рабочих, установления воскрес. отдыха; выдвигали требования свободы стачек, союзов, собраний, слова, печати, неприкосновенности личности и жилища. С подавлением революции 1905–07 П.с. на предприятиях Чувашии прекратили свою деятельность. Вновь они возродились в годы Первой мировой войны в связи с ростом рабочего движения. После Феврал. революции 1917 П.с. были созданы на большинстве предприятий и во многих учреждениях Чуваш. края. С установлением совет. власти началась работа по объединению отдельных разрознен. П.с. по производствен. принципу в масштабах уездов. В результате в 1919 в Алатыр. у. действовали 16 отраслевых П.с., в Чебоксар. – 13, в Цивил. – 10, в Ядрин. у. – 6. В сентябре 1920 в Чебоксарах состоялся 1-й съезд П.с. Чуваш. автоном. обл., на к-ром было избрано времен. област. бюро из 7 чел. (председатель А.Я. Мятников). К нач. 1921 в 11 отраслевых П.с. области (медицин. и санитар. работников, работников просвещения и социалистич. культуры, работников совет. и обществен. организаций, работников искусства, строител. рабочих, рабочих земли и леса, рабочих и служащих коммунал. хозяйства, металлистов, пищевиков, деревообделочников, народ. связи) состояло 14603 чел. В условиях всеобщей трудовой повинности все работающие в обязател. порядке должны были быть членами П.с. Переход на добровол. членство осуществлён в 1921, что, наряду с голодом 1921–22 и закрытием промышлен. предприятий, вызвало непродолжител. спад профсоюз. движения. В дальнейшем, на протяжении всей совет. истории, за исключением периодов Вел. Отечеств. войны и «перестройки», числен. состав членов П.с. неуклонно возрастал: в нач. 1926 в П.с. состояли 17331 чел. (из них 17,4% – женщины), в 1932 – 38035, в 1938 – 60919, в 1959 – 146711, в 1965 – 292564, в 1970 – 382709, в 1975 – 473383, в 1980 – 609267, в 1985 – 653088 чел. П.с., находясь под опекой партийных органов и испытывая прямое вмешательство с их стороны в свою работу, играли в то же время важную роль в решении социал. вопросов. В годы новой экономич. политики и сталин. модернизации П.с. участвовали в борьбе с голодом и безработицей и в ликвидации неграмотности, принимали меры по развитию производства, совершенствованию системы оплаты и организации охраны труда, способствовали снабжению рабочих и служащих продовольствен. товарами и подготовке рабочих, специалистов сред. и высшей квалификации. Во время Вел. Отечеств. войны П.с. участвовали в налаживании работы отделов рабочего снабжения, решали жилищ. и бытовые проблемы рабочих и служащих, заботились о семьях фронтовиков и инвалидах войны, содействовали открытию госпиталей и размещению эвакуирован. населения. Во 2-й пол. 20 в. П.с. принимали деятел. участие в социально-экономич. и медицин. мероприятиях, направленных на оздоровление рабочих и служащих и на профилактику заболеваний, активно участвовали в решении жилищ. проблемы, внедряли передовые формы организации труда, содейст­вовали улучшению условий труда и т.д.

С распадом СССР и вступлением России в новые социально-экономич. и политич. условия изменились роль и место П.с. в жизни росс. общества. На первый план в их деятельности вышла функ­ция социал. защиты, базирующаяся на трёх составляющих: обеспечение достойной заработ. платой наём. работников, занятость населения и защита социально-трудовых прав рабочих и служащих. Для этого П.с. всё чаще стали прибегать к коллектив. акциям протеста: ми­тин­гам, демонстрациям, манифестациям, пикетированиям, забастовкам. В 1990-е гг. появились также независимые П.с.: Объединение свободных П.с. Чуваш. Респ., независимый П.с. Чуваш. Респ., оказавшиеся в итоге нежизнеспособными. С потерей П.с. широких прав в об­ласти решения социал. задач трудящихся и ухудшением экономич. положения республики началось сокращение количества их членов: если в нач. 1989 в рядах П.с. состояли 649305 чел., то в 1995 Чуваш. республикан. совет профсоюзов (с 1991 координирующий деятельность П.с. республики и объединяющий 18 отраслевых союзов) насчитывал 489840 членов, в 1998 – 398562, в 2006 – более 240 тыс. П.с. представляют собой наиболее организован. обществен. силу, законодательством им отводится особая роль в обеспечении здоровых и безопас. условий труда, защите трудовых прав и социал. гарантий работникам: участвуют в обеспечении мер по содействию занятости и трудоустройства, заключают коллектив. договоры и соглашения от имени работников, представляют и защищают права и интересы работников на всех уровнях, осуществляют обществен. контроль за исполнением трудового законодательства, правил охраны труда и др.