ПРАВОСЛАВИЕ – одно из направлений христианства, окончательно обособившееся в 11 в. в результате разделения церквей, к-рое сложилось на территории Византийской империи. Не имело единого церков. центра, т.к. с самого начала своего формирования церков. власть в Византии была сосредоточена в руках четырёх патриархов: Константинопольского, Александрийского, Антиохийского и Иерусалимского. Константинопольский патриарх именовался вселенским, но являлся всего лишь первым из равных. По мере распада Византийской империи каждый из патриархов стал возглавлять самостоятел. (автокефал.) поместную православ. церковь. Впоследствии автокефал. церкви возникли и в др. странах. В нач. 21 в. имелись 15 автокефал. церквей: Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албан­ская, Польская, Американская, Чехословацкая; 4 автоном. церкви: Синайская, Финляндская, Японская, Критская. В Чуваш. Респ. насчитывается 257 религи­оз. объединений Русской православной церкви и 4 организации Рус. православ. старообряд. церкви (2021). См. также Христианизация чувашей.