ЯЗЫЧЕСТВО (от церковно-славян. языцы – народы, иноземцы) – принятый в христианском богословии и частично в исторической литературе термин, обозначающий дохристианские и нехристианские религии. Слова Я. и язычник использо­вались в миссионер. литературе по отношению к народам, в т.ч. к чувашам, соблюдавшим древние обычаи и обряды. В нек-рых случаях применяется для различения этнич. религий от мировых (христианства, ислама, буддизма). В науке для обозначения религий, не относящихся к мировым, больше употребляют термины «традиционная религия», «народная религия», «фольк-религия» и т.д.