ЗДРАВООХРАНЕНИЕ – совокупность мер социально-экономического характера, проводимых с целью организации помощи, сохранения и повышения уровня здоровья каждого отдельного человека и населения в целом. В 16 в. в Свияжске, Алатыре, Чебоксарах, Цивиль­ске, Яд­рине закладывались монастыри, в к-рых создавались больничные избы, приютные дома, затем госпитальные избы, куда помещались немощные люди, дети-сироты, раненые и отставные солдаты и офицеры-инвалиды. На основании распоряжений Аптекар. приказа (с 1620) в уездах Казан. края, в т.ч. и в Чувашии, проводился сбор лекарствен. трав и кореньев. В городах начали осуществлять противоэпидемич. мероприятия с целью недопущения инфекцион. болезней. На основании правительствен. указа (1737) 56 городам России, в т.ч. Алатырю и Свияж­ску, предписывалось содержать городского врача. В 1781 были введены штатные должности лекарей для всех заштатных  городов Чуваш. края. С сер. 18 в. в уездных городах появились так наз. провинциальные вольные аптеки, аптекарь в них исполнял и роль врачевателя. С 1775 по 1860-е гг. все вопросы медико-санитар. дела в стране координировались Приказом общественного призрения. С 1864 по 1917 З. в России находилось в ведении земской медицины: создавалась и расширялась сеть сел. больниц, аптек в уезд. центрах, фельдшер. пунктов в каждой волости, врачеб. участков на селе. Однако город. и сел. больницы оставались малокоечными учреждениями, не создавалось специализирован. лечебниц, недоставало медицин. кадров, поэтому была очень низка обеспеченность населения врачами (0,2 на 10000 чел. в 1914) и больнич. койками (6,8 на 10000 чел. в 1914). Были часты эпидемии холеры, чумы, тифов, дизентерии, дет. инфекций. Отсутствовала организован. борьба с социально-бытовыми болезнями.

Значительные изменения в развитии З. в Чувашии произошли в совет. период (1917–91). В 1917–27 для руководства медико-санитар. делом были созданы отделы З. при уезд. исполкомах, реорганизован. затем в район. отделы З. (1928–63). После упразднения райздравотделов развитием З. на местах занялись центральные районные больницы. В 1920 создан Центральный област. отдел здравоохранения, преобразован. в 1925 в Народный комиссариат здравоохранения, в 1946 – в Министерство здравоохранения Чуваш. АССР. В городах республики (Чебоксары, Алатырь, Канаш, Шумерля, Новочебоксарск) в разные годы создавались город. отделы З. Основными лечеб. учреждениями являются больницы: республиканские, город­ские, центральные районные и районные, сельские участковые. Они обеспечивают население врачеб. помощью по всем специальностям в стационаре, в поликлинике или в амбулатории, а также на дому. Кроме общих больниц, организованы специализирован. лечебные учреждения – больницы и диспансеры: офтальмологич., инфекцион., психиатрич., туберкулёз., онкологич., эндокринологич., кожно-венерологич., трахоматоз., врачебно-физкультур., наркологич., кардиологические. В республике функционирует трёх­уровневая система оказания медицин. помощи женщинам и детям начиная с этапа планирования семьи. Использование современ. семейно-ориентированных технологий позволило в первые годы 21 в. увеличить выживаемость детей с низкой и экстремально низкой массой тела при рождении в 2,5 раза, на 34–40% сократить вероятность гибели плодов и маловесных детей, снизить показатель летальности новорождённых в реанимационном отделении в 4,6 раза.

Помощь населению оказывается по месту жительства на основе участкового принципа. Важным направлением З. является создание института врачей общей (семейной) практики. В соответствии с Указом Президента Чуваш. Респ. «О дополнительных мерах по развитию семейной медицины» число врачеб. офисов к кон. 2007 было доведено до 400. В республике работали 400 отделений различ. организацион. моделей, обслуживающих 46% населения. К 2016 в Чувашии функционировало 170 отделений и кабинетов общеврачеб. (семейной) практики. В структуре приёма врачей общей (семейной) практики приём по смежным специальностям составляет 39%, в результате снизилось число направлений пациентов к узким специалистам, уменьшилась потребность в вызовах скорой медицин. помощи. Население пользуется также медицин. услугами республикан. учреждений здравоохранения. Создание межрайонных медицин. центров позволило сконцентрировать кадровые и материально-технич. ресурсы, повысить качество оказания первичной медико-санитарной и стационарной медицин. помощи. За го­ды реформ в Чувашии введено в эксплу­атацию более 60 объектов, среди к-рых 12 специализирован. центров – президентский перинатальный, диагностич., кардиохирургии, нейрохирургии, онкологии, эндокринологии, эндохирургии и др. Число лечебно-профилактич. уч­реж­­дений (ЛПУ) в Чуваш. Респ. составляло: в 1950 – 73; 1960 – 104; 1980 – 118; 1990 – 124; 2000 – 109; 2004 – 95; 2005 – 84; 2017 – 55. Число стационар. коек было: 2771 в 1940; 6145 в 1960; 18411 в 1990, 13455 в 2004; 12815 в 2005; 9701 в 2017; на 10000 чел. населения в 1940 приходилось 27,9 койки; 1960 – 55,8; 1990 – 136,4; 2004 – 103,6; 2005 – 99,2; 2017 – 78,5. К 1990 в республике насчитывалось 6 противотуберкулёз. диспансеров на 497 коек, 6 кожно-венерологич. – на 280, 1 кардиологич. – на 160, 1 онкологич. – на 220, 4 наркологич. – на 345 коек, 1 эндокринологич. и 4 врачебно-физкультур. – без коек. В 2017 функционировали 1 противотуберкулёз. диспансер на 381 койку, 1 кожно-венерологич. – на 116, 1 кардиологич. – на 220, 1 онкологич. – на 338, 1 наркологич. – на 187, 1 эндокринологич. – на 33, 1 врачебно-физкультур. – без коек. Помимо лечеб. учреждений жители Чуваш. Респ. получают санаторно-курортное лечение в расположен. на территории Чуваш. Респ. санаториях, функционирующих круглый год. В 1939 имелось 4 специализирован. санатория и пансионата, в 1990 – 9, в 2004 – 12, в 2005 – 12, в 2017 – 9. Ежегодно большое число больных лечится без отрыва от производства в санаториях-профилакториях промышлен. предприятий. В рес­публике в 1939 бы­ло 5 домов отдыха, в 1990 – 3, в 2004 – 1, в 2005 – 3. Большое внимание уделялось медицин. обслуживанию по месту работы. На предприятиях имелись крупные медико-санитар. части, поликлиники, к-рые затем преобразованы в город. больницы.

В оздоровлении условий жизни населения большое значение имеет деятельность учреждений санитарно-эпидемиологической службы (СЭС), созданной в 1939. Они контролируют выполнение санитар. законодательства по охране от загрязнений атмосфер. воздуха, почвы, источников водоснабжения, соблюдению санитар. норм при планировке населён. мест, строительстве промышлен. предприятий, школ, жилых домов, при производстве продуктов питания; осуществляют повседневный надзор за санитар. состоянием предприятий, коммунально-бытовых учреждений, жилых домов, дворов и усадеб, проводят различные мероприятия по предупреждению инфекцион. и профессионал. заболеваний (прививки, дезинфекции, медицин. осмотры рабочих, школьников и т.д.). Значительное развитие сети ЛПУ потребовало увеличения числа врачей и медицин. работников со сред. образованием (зубные врачи, фельдшера, медицин. сёстры и т.д.). В 1940 в Чувашии работали 351, в 1960 – 1096, в 1990 – 5148, в 2004 – 6081, в 2005 – 6083, в 2017 – 5231 врач разных специальностей (без зубных). Количество сред. медицин. работников составляло: 2448 в 1940; 5969 в 1960; 16447 в 1990; 15112 в 2004; в 2005 – 15159; в 2017 – 12473. Увеличились и показатели обеспеченности населения врачами и сред. медицин. работниками: в 1940 соответственно 3,3 и 22,8; в 1960 – 9,6 и 52,5; в 1990 – 38,2 и 122,0; в 2004 – 46,8 и 116,3; в 2005 –  47,1 и 117,3; в 2017 – 42,3 и 100,9 на 10000 чел. населения.

Подготовка сред. медицин. работников проходила через курсы при крупных больницах и в специальных медицин. училищах в Алатыре, Канаше, Чебоксарах и Цивильске. В 1968 организован медицин. факультет при Чуваш. государствен. университете.

Профилактич. и лечеб. деятельность органов З. привели к улучшению показателей заболеваемости и смертности. После 1920 на территории республики не было ни одного случая распространения таких опасных инфекций, как чума и холера, ликвидированы возврат. тиф, натуральная оспа, малярия, трахома, парати­фы, сибирская язва, сыпной тиф; резко снизилась заболеваемость дифтерией, брюшным тифом, дизентерией и корью. Общая смертность населения сократилась с 28,8 в 1940 до 14,9 в 2004; 15,2 в 2005 и 12,9 в 2017 на 1000 жителей, а младенческая смертность – с 207,0 в 1938 до 9,3 в 2004; 7,7 в 2005 и 3,7 в 2017 на 1000 родившихся живыми.

В 1994–2005 был принят ряд целевых программ в области З., реализация к-рых позволила провести мероприятия по структур. реорганизации системы З.; разработать стратегич. план реструктуризации системы предоставления медицин. помощи населению на период до 2010; организовать внедрение в практику грантовых проектов Всемирной организации З. по туберкулёзу «Организация раннего выявления и лечения больных туберкулёзом в Чувашской Республике на 2002–2004 гг.» и «Межведомственная программа социальной поддержки больных туберкулёзом»; совершенствовать медицин. обеспечение населения с приоритетом реформирования первичного звена оказания помощи больным; приступить к активной реализации программ «Профилактика и лечение артериальной гипертонии в Чувашской Республике на 2002–2009 гг.», «Сахарный диабет» и др. В 2002 проведена всеобщая диспансеризация детей, а в 2003 – углубленный анализ состояния здоровья дет. контингента для организации комплекс. лечебно-профилактич. мероприятий в 2004–08. Ведётся системная многоплановая борьба со СПИДом в рамках программы «Неотложные меры по предупреждению распространения в Чуваш. Респ. заболевания, вызываемого вирусом иммунодефицита человека (Анти ВИЧ/СПИД)». В 2005 медицин. помощь населению республики оказывали 84 ЛПУ, в т.ч. 52 больницы, 14 диспансеров, 4 санатория, 3 учреждения особого типа (станция переливания крови, бюро судебно-медицин. экспертизы, центр медицины катастроф) и др. В 2017 действовали 55 ЛПУ, в т.ч. 40 больниц, 7 диспансеров, 9 самостоятел. амбулаторно-поликлинич. учреждений, 9 санаториев и пансионатов, 5 организаций особого типа (станция переливания крови, бюро судебно-медицин. экспертизы, центр медицины катастроф, резерв и медицин. информационно-аналитич. центр). В 2017 в больницах функционировала 9701 койка (в 1990 – 18611; в 2005 – 14081), амбулаторно-по­ликлинич. учреждения обеспечивали 37033 посещений больных в одну смену (в 2005 – 35575). Кроме того, в районах республики работали 526 фельдшерско-акушер. пунктов (в 1990 – 667; в 2005 – 663), в к-рых было принято 627,8 тыс. чел. (в 2005 – 2344 тыс. чел.). Розничную реализацию лекарствен. средств осуществляли 582 аптеч. организации (в 2005 – 432).

Система З. в 1992–2017 в целом обеспечивала удовлетворение потребностей населения в квалифицирован. и специализирован. медицин. помощи. Благодаря планированию и управлению З., концентрации ресурсов на приоритет. направлениях и эффектив. использованию выделяемых финансовых средств в республике поддерживается благополучная санитарно-эпидемиологич. обстановка.

Для оказания оператив. медицин. помощи работает Республикан. станция скорой медицин. помощи, в т.ч. 5 отделений, 3 филиала при централ. район. больницах и 22 пункта временного размещения бригад при станции скорой медицин. помощи (2017).

Повышение квалификации специалистов Чуваш. Респ. проводится в Институте усовершенствования врачей, Чебоксар. медицин. колледже и его филиале в г. Канаш.

В целях мониторинга и управления системой З. внедрена единая автоматизированная информационно-аналитическая система с использованием телекоммуникационных технологий, что позволяет организовать работу телеме­дицинской системы на взаимосвязанных уровнях: офис врача общей практики – городская (центральная районная) больница – республиканская больница – федеральные медицинские центры – зарубежные клиники.