НАЧАЛЬНЫЕ НАРОДНЫЕ УЧИЛИЩА учреждались «Положением о начальных народных училищах» от 14 июля 1864. Предметами обучения были Закон Божий, чтение, письмо, счёт и церков. пение. Особыми правами были наделены лица духовного звания: только им поручалось преподавание Закона Божьего, они могли вести также и др. предметы. Документ учреждал училищ. советы, к-рые должны были осуществлять общее руководство образованием в масштабе уезда и губернии. Новое «Положение о начальных народных училищах», принятое в 1874 и действовавшее до 1917, усиливало контроль над начал. школой со стороны органов власти. По данному положению к Н.н.у. относились: церковноприходские школы, приходские училища в городах, посадах и сёлах, народ. училища, учреждавшиеся част. лицами, сел. училища разных наименований, воскресные школы. В 1897 приняты «Примерные программы предметов, преподаваемых в народных училищах ведомства Министерства народного просвещения», по к-рым был организован учеб. процесс.

Начал. образование состояло из школ 3 ступеней. К школам 1-й ступени относились одноклас. училища, представлявшие собой низшую элементар. школу, где обучали Закону Божию, чтению, письму, началам арифметики. Одноклассными были большая часть земских и церковноприходских школ, школ городского самоуправления, приходских училищ и др. Срок обучения в них обычно устанавливался трёхгодич., в одноклас. церковноприходских школах – двухгодичный. Особым типом школ 1-й ступени были школы грамоты, срок обучения в к-рых редко достигал 2 лет. 2-ю ступень начал. образования составляли двухклас. училища («образцовые» училища Министерства народного просвещения, второклас. церковноприход­ские школы и часть приходских училищ). Учеб. курс 1-го класса был аналогичен одноклас. школе. Во 2-м классе изучали Закон Божий, рус. грамматику, историю, географию, арифметику, основы геометрии и черчения, естествознание. 3-ю и последнюю ступень начал. школы составляли многоклас. училища. В школах этого типа все предметы преподавались в более широком объёме. Срок обучения в уездных училищах был 3-лет., а в городских училищах – 6-летний. Из всех начал. училищ выход в сред. школу давали только уезд. училища.

Н.н.у. в основном содержались на средства мест. органов самоуправления, част. пожертвования, в финансировании нек-рых типов училищ принимало участие государство.

В 1911 в Чувашии насчитывалось ок. 730 Н.н.у. различ. типа, в к-рых обучалось ок. 35 тыс. учащихся.