РАКООБРАЗНЫЕ (Crustacea) – класс беспозвоночных животных типа членистоногих. Тело сегментирован., обычно выражены 3 отдела – голова, грудь и брюшко. Число сегментов груди и брюшка, строение их конечностей у разных групп различно. На голове расположены 2 пары усиков – антеннулы и антенны. Органы зрения – науплиальные (простые) или слож. фасеточные глаза. Конечности имеют двуветвистое строение. Дыхание осуществляется с помощью жабр. Развитие либо прямое, либо протекает с метаморфозом. Характер. личинка – науплиус. Преимущественно вод. беспозвоноч., небольшая часть приспособилась к жизни на суше (мокрицы, нек-рые крабы). Многие ви-ды имеют промы­словое значение, часть разводится человеком. Мелкие формы составляют основу зоопланктона – важного звена в пищевых цепях вод. ор­ганизмов. В Чу­вашии известны представители карповых вшей, высших ракообразных, жаброногих, ракушковых, челюстеногих. Исследуется фауна преимущественно ветвистоусых ракообразных и веслоногих рачков, остальные группы изучены недостаточно.