МЕЩАНЕ – податное сословие в дореволюционной России, включавшее разные категории городских жителей (ремесленников, мелких торговцев, мелких домовладельцев и т.п.). В рус. городах М. с 1775 стали называться посад­ские люди, имевшие капитал менее 500 руб. В отличие от купцов они платили подуш. подать и подлежали телес. наказаниям. Звание М. было наследственным. Разбогатев, они могли перейти в купечество, а разорившиеся купцы попадали в М. Это сословие пополнялось, помимо естествен. прироста, и за счёт крестьян, духовенства. В каждом городе, посаде образовывалось особое мещан. общество, к-рым управляли мещан. староста и его помощники. М. имели своих представителей в город. магистратах и ратушах. В 1795 в Чувашии насчитывалось 4815 душ обоего пола М., что составляло 49% город. населения, в 1859 соответственно 14275 чел. (69%), в 1897 – 10903 чел. (50%). После буржуаз. реформ 60–70-х гг. 19 в. основная масса М. представляла собой мелкую буржуазию городов. Они получили широкий доступ к государствен. службе с правом приобретения личного дворянства. М. сохранялись в России до Октябр. революции 1917.