КУЛАЧЕСТВО – социальный слой в составе крестьян. населения, экономически возвысившийся во 2-й пол. 19 – нач. 20 вв.: 1) зажиточное (крупное, крепкое, капиталистое) крестьянство; сел. буржуазия; 2) социал. группа в составе зажиточного крестьянства, широко практиковавшая в повседнев. хозяйствен. деятельности различ. торгово-ростовщич. операции; крестьяне-скупщики (торговцы, ростовщики, субарендаторы, сдатчики в аренду купчих земель и т.п.); мироеды; 3) высший и средний социальные слои крестьянства, ставшие в годы Гражданской войны и сплошной коллективизации сел. хозяйства объектом государствен. произвола и репрессий.

Отмена крепост. права в 1861 и череда последующих политич. и социаль­но-экономич. мер правительства буржуаз. направленности во 2-й пол. 19 – нач. 20 вв. вызвали соответствующие изменения в социал. структуре росс. деревни. Как социал. слой рыноч. эпохи чуваш. зажиточное крестьянство Сред. Поволжья было менее зрелым, чем русское и татарское. Уступало оно им и по экономич. мощности. Хозяйства фермер. типа в чуваш. деревне во 2-й пол. 19 – нач. 20 вв. были большой редкостью. По самым завышен. оценкам, зажиточное крестьянство в Чувашии в пореформен. время составляло менее 10% сел. населения. В составе деревен. социал. верхушки чуваш. крестьяне ещё до отмены крепост. права выделяли пуянов и çĕрме пуянов. После 1861 к числу данных социал. групп они стали причислять ещё и  çĕнĕ пуянов. Термин «кулак» как обозначение социал. группы в чуваш. деревне применялся чаще к данному слою. В рус. деревне Чувашии к числу кулаков причислялись преимущественно зажиточные крестьяне, также середняки, практиковавшие торгово-ростовщич. операции.

В годы Граждан. войны в результате продовольственной развёрстки и деятельности комитетов бедноты экономич. позиции К. были сильно подорваны, ко времени образования Чуваш. автоном. обл. его численность сократилась до 2%. В период новой экономической политики совет. власть временно допустила оживление капиталистич. элементов, вследствие чего произошел нек-рый рост и развитие сел. буржуазии. Однако кулацкие хозяйства, ориентированные на товарное (капиталистич.) производство, в республике были единичны. Кулаками власть называла преимущественно зажиточных крестьян, к-рые, используя прогрессив. методы ведения сел. хозяйства и сельскохозяйствен. машины, добились относительно большего материал. благополучия в сравнении с др. слоями деревни. Официально критерии кулацких хозяйств были определены в мае 1929 специал. постановлением Совета народ. комиссаров СССР: систематич. применение наёмного труда, наличие любого промышлен. предприятия с механич. двигателем (мельницы, шерстобитки, крупорушки и т.п.), систематич. сдача в наём помещений или сложных сельскохозяйствен. машин, наличие «нетрудовых доходов» (занятие членами хозяйства торговлей, ростовщичеством, религиоз. деятельностью и др.). По данным официал. статистики, зажиточно-кулац. хозяйства на 1 октября 1929 составляли 2,8% от всех крестьян. хозяйств. В 1928–29 в связи со свёртыванием нэпа началось наступление на К. с целью его окончател. ликвидации, хотя официально о переходе от политики ограничения к политике ликвидации К. как класса И.В. Сталиным объявлено лишь в декабре 1929. Летом–осенью 1929 в ходе хлебозаготовител. кампании многие зажиточно-кулац. хозяйства за невыполнение «самообязательств» подверглись репрессиям, выселениям и конфискации имущества. В январе–феврале 1930 хозяйства, отнесён. к кулац., ликвидировались уже без каких-л. дополнител. поводов и мотивов, вне связи с выполнением или невыполнением того или иного «задания». Всего в этот период раскулачено 5656 хозяйств, или 3,1% от общего числа крестьян. хозяйств, из них большая часть впоследствии признана необоснованно раскулаченными: правительствен. комиссии утвердили к раскулачиванию лишь 2191 хозяйство (1,2%). Постановлением ЦИК и Совета народ. комиссаров Чуваш. АССР от 31 декабря 1930 количество признаков кулац. хозяйств увеличено до 14, на их основе до районов доводились твёрдые контрол. задания по выявлению и обложению К. налогами. С 1931 вместо практики прямого раскулачивания применялось наложение непосил. обя­зател. платежей по сельскохозяйствен. налогу, сбору на нужды жилищного и культурно-бытового строительства, самообложению; в 1931 в индивидуал. порядке были обложены 3181, в 1933 – 740, в 1935 – 79 хозяйств. При этом кулаки не могли самостоятельно ликвидировать своё хозяйство и уехать из деревни, т. к. это запрещалось законом и рассматривалось как форма борьбы с совет. властью посредством «разбазаривания имущества», «самораскулачивания». Во 2-й пол. 1930-х гг. К. как особая социал. группа прекратило своё существование. Часть К. – примерно 1,6 тыс. семей (0,9% всех крестьян. хозяйств) – была выселена в 1930–32 за пределы Чувашии, нек-рые из них в кон. 1930-х гг. вернулись обратно. Раскулачивание явилось неотъемлемой частью процесса массовой коллективизации.