ДУХОВНЫЕ УЧИЛИЩА православные – низшие учебно-воспитател. заведения для первоначал. обучения и подготовки детей духовенства к поступлению в семинарии. Возникли после указа 1737, по к-рому архиерейские школы стали преобразовывать в «славяно-латинские семинарии» – средние Д.у., в учеб. программу к-рых входил латинский язык. Ранее открытые школы с обучением на церковно-славян. языке преобразованы в низшие Д.у. – так наз. славяно-русские (русские) училища, к-рые на платной основе готовили детей духовенства на причетнические должности. По реформе духов. образования 1808–14 созданы духов. училища, к-рые подчинялись правлениям семинарий, подразделялись на 2-лет. приходские (для 7–8-лет. воспитанников) и 4-лет. уездные (состояли из 2-годич. классов). В 1852 они были объединены, введено деление на низшее, среднее, высшее отделения с 2-лет. обучением в каждом. В 1867 уездные училища реорганизованы в 4-лет., подчинены епархиальному архиерею, выпускникам разрешено поступать в общеобразовател. учеб. заведения. Финансировались епархиями, мест. духовенством, благотворителями. Для детей духовенства обучение было бесплатным, для сирот и малоимущих назначались стипендии от казны и част. лиц. С 1821 в Д.у. принимались дети светского происхождения с оплатой своего обучения. С 1852 стали принимать мальчиков 9–12 лет, имеющих первоначал. учеб. подготовку. Выпускники поступали в семинарии или на причетнические должности; с 1891, после сдачи экзамена, могли работать учителями одноклас. церковноприходских школ. В Чувашии православные низшие Д.у. действовали в Алатыре (18 – нач. 20 вв.) и Чебоксарах – с кон. 18 в. с перерывами до настоящего времени.

Алатырское Д.у. основано в 1738–40 при Свято-Троицком монастыре, вероятно, как подготовител. школа при Нижегород. архиерейской славяно-латинской школе. В 1778 учреждено как низшая духов. школа при 2–3 монастырях (в обучении использовался латин­ский язык); в 1800-х гг. называлось русским училищем, подчинялось Нижегород. семинарии, с 1800 – Казанской духовной академии, к-рые финансировали его наряду с епархией. Училищем руководил префект, учителями работали мест. священники и диаконы. Ученики в возрасте 9–10 лет набирались дважды в год (январь, сентябрь). Обучалось до 30 детей. После первоначал. обучения наиболее способные ученики направлялись в Казан. духов. академию. В сентябре 1818 на его базе открыто духов. уездное училище в паре с приходским. Оно обслуживало Алатыр., Ардатов. Карсун., Курмыш., Буин. уезды. Подчинялось Казан. семинарии, с 1840 – Симбир. В 1830 в нём открыты классы чуваш. и татар. языков. В разные годы обучалось по 240–330 учащихся. Всего училище окончило ок. 2800 чел., в т.ч. Д.Н. Авров, И.Е. Цветков. Закрыто в 1918.

Чебоксарское русское училище основано в июне 1786 по инициативе диакона П. Степанова, к-рый был назначен учителем. Вскоре закрылось. Вновь открыто 16 апреля 1816 по инициативе мест. священников. 24 сентября 1818 преобразовано в духов. уездное училище в паре с приходским. Обслуживало Чебоксар., Ядрин., Цивил., Козьмодемьян., Свияж. и Тетюш. уезды. В разные годы обучалось по 110–280 детей священников, крестьян, мещан, служащих, в т.ч. чувашей. С 1821 преподавались чуваш. и марийский языки. Большинство выпускников работало сел. священниками. В 1898 на базе училища организованы краткосроч. педагогич. курсы для учителей церковноприходских школ и школ грамоты. Закрыто после октября 1917. За 100 лет его окончили более 2 тыс. выпускников, среди к-рых профессора Казан. духов. академии А.И.Степанов, К.Г.Григорьев, учёные А.В. Соколов, В.К. Магницкий, Н.В. Никольский, Н.А. Резюков, И.Д. Никитин. 16 июля 1995 учреждено Чебоксарское епархиальное православное духовное училище с 3-лет. обучением. В нём обучались лица 17–35 лет. 23 октября 2016 училище преобразовано в Центр подготовки церков. специалистов им. Святителя Гурия Казанского. За 1995–2021 подготовлено 380 священнослужителей. В 2021/22 учеб. году насчитывается 30 преподавателей, 55 вос­питанников. В 1995–2016 училище возглавлял протоиерей М.Н. Иванов. С 2016 директор центра — иерей И.А. Лебедев.