КУЗНЕЧНЫЙ ПРОМЫСЕЛ – производство металлич. изделий способом горячей или холодной ковки с целью продажи или обмена. Обработка железа известна в Среднем Поволжье с 1-й пол. 1 тыс. до н.э. (племена ананьин. и городец. культур). Высокого уровня кузнеч. дело достигло в Волж. Болгарии. Мастера изготовляли различ. орудия труда и быта, оружие. От болгар. мастеров чуваши унаследовали высокую технику К.п. Сырьём служила болотная руда (бурый железняк Fe2O3), топливом – древесный уголь. После крестьян. восстаний в нач. 17 в. чувашам, марийцам и удмуртам рядом царских указов (в 1620-е гг., 1633, 1649, 1697) было запрещено заниматься кузнеч. и серебряным делом, чтобы они не могли изготавливать оружие. Желез. орудия труда продавались им только с согласия должностных лиц. К.п. переходит в города, в руки рус. мастеров, обслуживавших местное нерус. население. Нек-рые из них строили кузницы в чуваш. селениях. Предположительно, несмотря на царские указы, в глухих местах Чувашии продолжали заниматься варкой железа в примитив. домницах. Крупным центром К.п. в 18 в. был г. Козьмодемьянск, где в 1786 числилось 145 кузнецов. В 1742 в Чебоксарах было 45 кузниц, в 1775 насчитывалось 42 кузнеца; в Ядрине в кон. 18 в. было 3 кузницы. В 1728 зна­чилось 5 кузнецов в с. Порецкое и 3 – в с. Семёновское. Небольшие кузницы и домницы находились при др. производствах (напр., при винокурен. заводах).

Запрет на обработку металлов снят в кон. 18 в. К этому времени традиции кузнеч. дела у чувашей были в большей мере утрачены, к 19 в. истощились запасы болотных руд. В 1837 в Казан. губ. насчитывалось только 108 кузнецов-чувашей, железо закупалось в круп. городах (Казань, Нижний Новгород), а многие сел. кузнецы использовали «старое железо» или занимались только починкой орудий труда. Вплоть до кон. 19 в. далеко не в каждой волости были свои кузнецы и чувашей желез. изделиями во многом обеспечивали рус. сельские (Павлово, Лысково, Княгинино, Астрадамовка и др.) и город. кузнецы. В Козьмодемьянске (1852) насчитывалось 15, Ядрине (1858) – 2, Цивильске (сер. 19 в.) – 7, Чебоксарах (1861) – 12 кузнецов. Круп. центром К.п. в Чуваш. крае был г. Мариинский Посад, где в сер. 19 в. числилось 18 кузниц, в 1883 – 24 кузнеца. Кузнецы Мариинского Посада, Козьмодемьянска, Чебоксар, Свияжска работали в чуваш. селениях, а козьмодемьян. кузнецы – и за пределами Сред. Поволжья.

В нач. 20 в. число занятых К.п. увеличилось. В 1913 в Чебоксарах дейст­вовали 14, в Ядрине в период 1880–1914 – 6–7 кузниц. Произошёл заметный рост числа сел. кузниц. В 1911 ремесленников, занятых К.п. (как горячим, так и холодным), было: в Козьмодемьян. у. – 166, Тетюш. – 164, Цивил. – 198, Чебоксар. – 167, Ядрин. – 167. Круп. центром К.п. в нач. 1910-х гг. являлась Порец. волость: в с. Порецкое – 51, Мирёнках – 88 кузнецов.

Кузнецами изготовлялась домашняя утварь (ухваты, заслонки, кочерги, сковородники и пр.), инструменты (топоры, ножи, ножницы и др.), скобяные изделия (гвозди, оконные и дверные петли и т.п.), металлич. части сельскохозяйствен. орудий (сошники, лемехи, мотыги, лопаты, серпы, вилы и т.д.). Нек-рые специалисты научились изготовлять более сложные изделия: веялки, соломорезки, молотилки. Кузнецы подковывали лошадей, оковывали колёса. Доходы занятых К.п. были разные: у город. мастеров – до 920 руб. в год (Ядрин, 1894), у хороших сел. кузнецов – до 400 руб. (нач. 20 в.), большинство имело меньшие заработки: кузнецы Чебоксар. у. в нач. 20 в. зарабатывали в среднем ок. 30 руб.

Постепен. увеличение числа кузнецов происходит в годы нэпа. В 1928/29 хозяйствен. году в Чуваш. АССР насчитывалось 1312 чел., занятых в К.п. Наибольшее число их отмечалось в Мариинско-Посад. (164), Алатыр. (149), Порец. (125) р-нах. В итоге коллективизации К.п. прекратил самостоятел. существование.