РЕКИ – постоянные водотоки в естественных руслах, питающиеся за счёт поверхностного и подземного стока с их бассейнов. В Чувашии распространены равнин. Р., их общее количество 2356, суммар. длина равна 8652,7 км. По протяжённости преобладают Р. длиной менее 5 км, их доля 83,1% от общего числа водотоков. Р. длиной от 25 до 100 км составляют 1,8%, более 100 км – 0,2%; сред. длина Р. – 3,7 км.

Каждая Р. имеет исток (место её зарождения) и устье (место, участок впадения в море, озеро или слияния с др. Р.). Р., непосредственно впадающие в океаны, моря, озёра или теряющиеся в песках и болотах, называются главными; впадающие в главные – притоками. Типич. примером глав. Р. в Чувашии является Волга, притоков – реки Сура, Цивиль и др. Глав. Р. и её притоки образуют речную систему.

Отношение длины Р. к площади территории называется густотой реч. сети, её сред. величина в республике составляет 0,48 км/км², в отдельных районах от 0,01 до 1,2 км/км². Густота реч. сети большинства водотоков Чувашии колеблется от 0,3 до 0,5 км/км², наиболее густая – в север. части республики (бассейн р. Выла – 1,2 км/км²), в бассейне Цивиля составляет в сред. 0,4 км/км²; юж. часть республики характеризуется слабой развитостью реч. сети.

Поверхность суши, с к-рой реч. система собирает свои воды, называется водосбором, или водосбор. площадью. По площади водосбор. территории Р. республики подразделяются на большие – площадью более 50000 км² (Волга, Сура), сред. – площадью от 2000 до 50000 км² (Свияга, Цивиль) и малые реки – площадью водосбора не более 2000 км² (Аниш, Выла, Киря). Водосбор. площадь вместе с верх. слоями земной коры, включающей в себя данную реч. систему, называется речным бассейном. Водораздел разделяет 2 или несколько водосбор. площадей.

Течение Р. происходит в вытянутых понижен. формах рельефа – долинах, наиболее понижен. часть к-рых, заполненная водой, – русло реки. Долины Р. Чувашии можно разделить на 2 группы. К 1-й относятся долины Бездны, Кири, Алгашки и Кубни, склоны к-рых относительно пологие; долины имеют симметричный или слабосимметрич. профиль. Ко 2-й группе относятся долины с глубоким узким дном и очень резко выраженной асимметрией склонов, напр., долины Р. в бассейне Малого Цивиля – Кошлаушки, Шу-Ма-Жара и др.; в бассейне Большого Цивиля – долины Р. Хирла, Сорма, Большая Шатьма и др. Часть долины, заливаемая высокими реч. водами, называется поймой Р. В руслах чередуются более глубокие места (плёсы) и мелковод. участки (перекаты). Линия наибольших глубин русла образует фарватер, линия наибольших скоростей течения называется стрежнем. Все Р. республики имеют большую извилистость русел, обилие перекатов и песчаных кос.

Разность высот между истоком и устьем называется падением Р. Отношение падения Р. или отдельных её участков к их длине называется уклоном Р. и выражается в % или в ‰.

Водный режим Р. характеризуется устойчивой, но низкой водностью в летне-осенне-зимнюю межень и высокой водностью в половодье. Меженный период наступает с начала июня и продолжается до конца марта следующего года. Лет. и осен. ливневые дожди вызывают кратковремен. подъём уровня воды в Р., местами до 1–1,5 м в зависимости от площади водосбора и степени промываемости почвы. Расход воды в межень в большинстве Р. республики не превышает 1,0 м³/сек. Сток осуществляется в основном весной, на этот период приходится 50–70% его годового объёма. Наибольшие величины сред. слоя весен. стока приурочены к бассейнам левых притоков Р. Большой Цивиль и Выла.

Питание большинства Р. Чувашии смешанное, преобладает снеговое. Кроме того, весь год Р. питаются грунтовыми водами, в весенне-летне-осенний период – дождевыми водами.