ЗЕМСТВА – всесословные выборные органы местного самоуправления (земские собрания, земские управы) в России, учреждённые по реформе 1 января 1864 для выполнения административных и хозяйственных функций, переданных им местными государственными учреждениями. Введение З. было одной из буржуазных реформ 60–70-х гг. 19 в. Начало их деятельности положено в Казан. губ. – в ноябре 1865, Симбир. губ. – в феврале 1866. Всего на территории современ. Чуваш. Респ. действовало 8 уездных З.: Алатырское, Буин­ское, Курмышское Симбир. губ. и Козьмодемьянское, Тетюшское, Чебоксар­ское, Цивильское, Ядринское Казан. губ. В их компетенцию входило устройство и содержание находившихся в их ведении зданий, сооружений и путей сообщения; обеспечение населения продовольствием; развитие мест. торговли; попечение, глав. обр. хозяйственное, о народ. образовании, здравоохранении и тюрьмах; заведование земскими благотворител. заведениями, в т. ч. принятие мер по прекращению нищенства; профилактич. мероприятия в области охраны сельскохозяйствен. животных и посевов от падежа и стихийных бедствий; организация взаим. земского страхования; исполнение возложен. на них обязанностей в области воин. и граждан. управления, а также почтовой повинности; собирание статистич. сведений о состоянии мест. хозяйства. Новое положение о З. от 12 июня 1890 к этим обязанностям земских учреждений добавило: предупреждение и тушение пожаров, благоустройство селений; участие в мероприятиях по охране здоровья, развитие средств помощи населению, участие в ветеринарно-полицейских мероприятиях; попечение о бедных, о неизлечимых больных, психических, сиротах и инвалидах. Вместе с тем оно стеснило избирател. систему, усилив дворян. элемент в З., ужесточило правительствен. контроль за ними.

Структура З. представляла собой систему распорядител. органов – губерн. и уезд. земских собраний и исполнител. органов – губерн. и уезд. земских управ. Действия земских органов самоуправления регламентировались уставами о земских повинностях, путей сообщения, строительным, обществен. призрения, народ. продовольствия, врачебным, а также сводом положений и правил о взаим. страховании, законами о податях и повинностях. Бюджет З. формировался за счёт земских повинностей, к-рые взимались в соответствии со специал. уставом. Смета З. на территории Чувашии в 1877, 1890 и 1903 постоянно увеличивалась и составляла соответственно: в Алатыр. у. – 65,9; 78,5 и 145,3 тыс. руб., в Цивил. – 34,2; 61 и 96,7 тыс. руб., Чебоксар. – 48; 89 и 142,2 тыс. руб., Ядрин. – 32; 59,4 и 101,5 тыс. руб. Для удовлетворения своих потребностей земским учреждениям предоставлялось право определять размеры и назначение, осуществлять раскладку и взимание мест. сборов, а также расходование получаемых от них средств. Так, в структуре расходов З. в Чувашии в 1901 преобладали: медицина (Алатыр. у. – 36,1%, Цивил. – 42%, Чебоксар. – 43%, Ядрин. – 31%), народ. образование (соответственно 11,3%, 24%, 21,1%, 25%), содержание земского управления (9,4%, 10,9%, 9,2%, 8,3%), участие в содержании правительствен. учреждений (7,9%, 6,5%, 4,6%, 6,1%), ветеринария (0,3%, 3,3%, 2,4%, 3,2%).

С самого начала деятельности З. находились под надзором губернатора и были ограничены в финансовых вопросах, подборе личного состава своего аппарата и др. Для приведения в исполнение собствен. решений они вынуждены были обращаться к мест. органам администрации и полиции. Территориально деятельность земского учреждения ограничивалась рамками уезда и губернии.

После Феврал. революции 1917 законом от 21 мая 1917 для уезд. земских учреждений вводятся всеобщие, прямые, равные выборы при тайном голосовании; вместо волостных крестьян. органов создаются волостные З. Значительно расширилась их компетенция в хозяйствен. управлении. В ходе установления совет. власти на территории Чувашии мест. советы принимают решения о продолжении функционирования З. (Чебоксар. у.), привлечении земских деятелей для работы в новых органах власти (Алатыр. у.) и даже преобразовании З. в отделы советов (Цивил. у.). Начало ликвидации З. было положено директивой НКВД РСФСР от 24 января (6 февраля) 1918. В Чувашии уезд. З. ликвидированы в феврале–марте 1918. Волост. З. на территории Казан. губ. упразднены по решению 4-го губерн. съезда крестьян. депутатов от 1 апреля 1918.