ЧУВАШСКИЙ ЯЗЫК – один из тюркских языков; распространён в Чуваш. Респ. и в др. регионах Росс. Фед. (в Татарстане, Башкортостане, Ульянов., Самар., Саратов., Оренбург. областях и т.д.) и СНГ. Согласно Всеросс. переписи населения 2002 численность чувашей в Росс. Фед. составила 1637,2 чел., 76,5% из них указали на владение чуваш. языком, при этом распространено массовое двуязычие (96,8% чувашей России владеют также рус. языком).

Ч.я. обычно объединяется в одну группу с булгарским языком (Н.И. Ашмарин, З. Гомбоц, А.Н. Самойлович, Г.Й. Рамстедт, М. Рясянен, Й. Бенцинг, К.Г. Менгес, Н.А. Баскаков, Г. Дёрфер, А. Рона-Таш, О.А. Мудрак, А.В. Дыбо), иногда рассматривается как обособленный язык среди тюрк. языков (Д. Немет, Р.Р. Арат, Т. Текин, А.М. Щербак), реже Ч.я. выделяется как особая группа алтайских языков (в ранних работах Н.Н. Поппе, К.Х. Менгес); см. также Теория булгаро-чувашской этноязыковой общности.

Согласно новейшим исследованиям периодизация истории чувашского языка имеет следующий вид: 1) прототюрк. эпоха (до сер. 1 тыс. до н.э.); 2) огур­ская эпоха (сер. 1 тыс. до н.э. – начало н.э.); 3) оногурская эпоха (нач. н.э. – 3 в. н.э.); 4) древнебулгар. эпоха (4–7 вв. н.э.); 5) среднебулгар. эпоха (8–16 вв.) с дозолотоордын. (8 в. – 1235), золотоордын. (1236–1360), постзолотоордын. (1361–1444) и казан. (1445–1551) периодами; 6) новобулгар. (собственно чуваш.) эпоха (с сер. 16 в.). Прототюрк. эпоха – период единства всех тюрк. диалектов, лёгших впоследствии в основу тюрк. языков. В сер. 1 тыс. до н.э. прототюрк. праязык распался, из него выделился протобулгар. (или огурский) язык. Оставшаяся часть диалектов стандарт. типа обозначается термином пратюрк. язык, к к-рому восходят карлук­ская, кыпчакская и огузская группы тюркских языков. Отмечается, что в Ч.я. сохранились следы смешанного «доогузо-кыпчакского» (пратюркского) состояния, но, с др. стороны, в нём имеются специфические черты [напр., ротацизм (чуваш. р ~ общетюрк. з) и ламбдаизм (чуваш. л ~ общетюрк. ш), к-рые в тюркологии и алтаистике трактуются не­однозначно]. См. также Хронотопология чувашского языка, Глоттогенез чувашский.

Различия между диалектами чувашского языка (верховым, низовым и средним), а также между ними и говорами чувашской диаспоры незначительны, они не препятствуют взаимопониманию между носителями мест. говоров, в этом значительна роль наличия давней и устойчивой устно-поэтической традиции чувашей. Лексич. состав, грамматич. структура, её категории и элементы, фонологич. признаки в основном являются общими как для диалектов, так и литературного чувашского языка, сформировавшегося на базе низового диалекта к нач. 20 в. Отсутствие резких различий между диалектами оказалось благоприятствующим фактором при создании новочувашской письменности и установлении норм письмен. языка, при выработке к-рых основоположники литературного Ч.я. отдавали предпочтение тем средствам, к-рые именно благодаря своему отражению в традицион. фольклор. текстах уже были общенарод. достоянием.

Значител. отличия от фонетич. и фонологич. систем остальной части тюрк. языков имеют фонетика и фонология Ч.я. Вокализм литератур. языка насчитывает 9 глас. фонем. Фонемы а, ă, у, э, ĕ, ÿ встречаются во всех позициях в слове: начале, середине, конце; ы – только в первом слоге слова (ырат «болеть», тымар «корень»); о – только в заимствованных словах: кино, пальто. Консонантизм Ч.я. включает 24 соглас. фонемы: шумные п, п’, к, к’, т, т’, х, х’, с, ш, ш’, ç, ч и сонорные л, л’, н, н’, м, м’, в, в’, j, р, р’. В заимствован. из рус. языка словах, не подвергшихся фонетич. адаптации, представлены звонкие согласные б, г, д, ж, з, а также глухие ф, ц. Словесное ударение в Ч.я. долготно-силовое (см. Ударение и интонация). Фонологич. система и акцентуация Ч.я. являются двоякими: одна в пределах исконной лексики и фонетически освоенных старых заимствований, другая – для заимствований через письменность [см. в ст. Двухслойность (двусистемность) современной чувашской лексики]. Двоякость характеризует и чуваш. орфографию и орфоэпию. В структуре Ч.я. значительна роль палатально-вокального сингармонизма (нек-рые говоры сохранили лабиал. сингармонизм).

Ч.я. относится к языкам агглютинатив. типа (см. Агглютинация). Его системе присуща экономия в знаках (см. Кодовая экономия чувашского языка), оказывающая влияние на весь строй грамматики чувашской. Глав. способами словообразования являются слово­сложение и аффиксация. В Ч.я. противопоставлены именные части речи [следуя традиции, выделяют существител., прилагател., числител., наречия, местоимения, имитативы (подражател. слова)] и глаголы с системой нелич. (неспрягаемых) форм – деепричастий, причастий, инфинитивов. Служеб. слова представлены послелогами, союзами и частицами (см. Морфология). Синтаксис Ч.я. характеризуется номинатив. строем предложения; подлежащее при любом сказуемом сохраняет единую падежную форму, но основной падеж не является специфич. падежом субъекта, он обозначает и объект действия. Объективная модальность предложения выражается глагол. формами (как спрягаемыми, так и неспрягаемыми), субъективная – так наз. модальными словами и частицами. Собственно безглагол. предложений в Ч.я. чрезвычайно мало; в предложениях типа Пÿлĕмре пăчă «В комнате душно» представлена нулевая форма гла­гола, свидетельствующая о соотнесён­ности высказывания с моментом речи. Сложные предложения в зависимости от средств связи компонентов подразделяются на предложения без формально выраженных средств связи, сложносочинённые и сложноподчинённые. Средства подчинител. связи являются общими как для компонентов словосочетания, так и для компонентов сложного предложения.

Среди заимствований в Ч.я. имеются (восточно-)иран., самодийские, монгол., арабо-персид., финно-угор. (удмурт., марийские), татар.; ниболее многочислен. группу составляют заимствования из рус. языка (см. Лексика).

В разные периоды истории Ч.я. использовались различ. виды письменности – руническое (древнебулгар. эпоха), на основе араб. графики (среднебулгар. эпоха), латиницы (18 в.), кириллицы (18–19 вв.). В период дояковлевской чувашской письменности Ч.я. обслуживал в основном сферу устного общения и различ. виды народ. творчества. С появлением новой письменности (1871–72) границы его применения существенно расширились. Однако его социал. статус не характеризуется неуклонным развитием – подъёмы чередовались спадами. С образованием автономии в 1920 сферы его функционирования заметно расширились. В 1930-х гг. с исключением из Конституции Чуваш. АССР статьи о государствен. статусе Ч.я. ситуация изменилась. См. Функциональное взаимодействие языков, Языковая ситуация, Языковое строительство, Языковая политика, Государственные языки, Национальный чувашский язык.

В октябре 1990 принят закон «О языках в Чувашской Республике» (в новой редакции – в 2003), к-рым Ч.я., наряду с рус., придан статус государственного. Закон предусматривает создание условий для расширения социальных функций чувашского языка. Были приняты Государствен. программа реализации Закона Чуваш. Респ. «О языках в Чувашской Республике» на 1993–2000 и последующие годы и Республикан. программа по реализации Закона Чуваш. Респ. «О языках в Чувашской Республике» на 2003–2007 и на период до 2012. В них предусмотрен ряд меро­приятий, направленных на расширение обществен. функций Ч.я., его науч. изучение, использование в учеб. заведениях всех уровней, СМИ, книгоиздании и библиотечном деле, сохранение и развитие языка в сфере культуры.