ОЛЕДЕНЕНИЕ – 1) длительно существующий покров природных льдов и снега, подразделяющийся на горный, горно-покровный и покровный (материковый) типы. При материковом О. льды покрывают значительную часть суши независимо от рельефа подобно покровам Антарктиды и Гренландии; 2) процесс значительного расширения площади ледников, обусловленного глобальным похолоданием и увеличением влажности климата. При этом материковые льды покрывают обширные территории не только в приполярной зоне, но и в пределах умеренных широт. В геологическом прошлом в отдельные эпохи, и в четвертичном периоде, и в более раннее время, напр., в пермском периоде, в раннем и позднем протерозое отдельные участки земной поверхности неоднократно подвергались О.

В Чувашии явных следов присутствия ледников не выявлено. Однако наблюдаются последствия О. четвертич. периода – Донского, Окского, Днепровского, Московского, Калининского и Осташковского, сформировавшие рельеф Чуваш. Респ. В периоды похолоданий образовалась мощная толща покровных лёссов и лёссовидных суглинков на приподнятых участках водоразделов и склонах речных долин; во время таяния ледников низинные участки покрылись флювиогляциальными песками, вдоль рек Волга, Сура и Цивиль сформировались древние террасы. В эпоху максимального четвертичного О. льды располагались недалеко от северо-западных границ современ. территории Чувашии, на что указывают встречающиеся на правом берегу Волги крупные ледниковые валуны различных горных пород, отсутствующих в республике. Территория находилась в то время в зоне влияния ледника, называемой перигляциальной, с суровым климатом, с многолетней и мощной сезонной мерзлотой, скудной растительностью и мамонтовым фаунистическим комплексом.