ЛЕСНОЕ ХОЗЯЙСТВО – отрасль материального производства, в функции к-рой входит изучение и учёт лесов, их воспроизводство и уход, охрана от пожаров, защита от вредителей и болезней, регулирование лесопользования, контроль за использованием лесных ресурсов и др. Глав. особенность отрасли – продолжител. период лесовыращивания (50–100 и более лет). Указан. функции осуществляет Мин-во природных ресурсов и экологии Чуваш. Респ., в ведении к-рого 17 лесхозов и 70 лесничеств, с 1 января 2008 13 лесничеств с 50 участковыми лесничествами. Частично эти задачи в пределах своих территорий решают Национал. парк «Чăваш вăрманĕ», Госу­дарствен. природ. заповедник «Присурский», находящиеся в федеральном ведении.

Указами Петра I 1703–19 леса Чуваш. края вдоль круп. рек и их притоков были объявлены заповедными, где велись приисковые рубки деревьев, годных для кораблестроения. Первая партия дуба отсюда была отправлена в 1710 на верфи С.-Петербурга. В лесах Чувашии (Чебоксар. у.) лесокультур. дело зародилось в первой трети 18 в. (см. Лесовосстановление). С 1826 в казён. лесах Казан. губ. начали организовывать лесничества для управления и ведения хозяйства. Первые лесничества созданы при уезд. городах, в т. ч. Цивильское, Чебоксар­ское, Ядринское и др. В удельных лесах Симбир. губ. (Алатыр., Буин. и др. уезды) ведением лесного хозяйства занимались управляющие удельными имениями с привлечением лесных специалистов (Алатыр., Тарханов., Шемуршин. и др. удельные имения).

В нач. 1850-х гг. начались работы по лесоустройству корабельных дубрав. С введением сплошных рубок (60-е гг. 19 в.) возникли проблемы сохранения ценных древес. насаждений – дуба, сосны и др. пород, т. к. вырубки зарастали малоцен. древес. породами и кустарниками (осина, берёза, лещина и др.). В последней четверти 19 в. в целях сох­ранения дубрав и сосняков почти пов­семестно начали заниматься искусствен. лесовосстановлением. В числе первых заложен постоянный питомник для выращивания сеянцев в с. Шемурша (1876).

К 1917 леса Чувашии принадлежали казне (65%), удельному ведомству (30%), частным владельцам (5%). В 1920 был образован лесной подотдел земельного отдела Чуваш. автоном. обл., в 1925 в составе Народ. комиссариата земледелия Чуваш. АССР организовано Управление лесами. В 1926 площадь лесного фонда составила 639,7 тыс. га, в т. ч. покрытая лесом – 569,4 тыс. га, на начало 2005 – 637,4 тыс. га, в т. ч. покрытая лесом – 585,7 тыс. га. Распределение покрытых лесом земель по преобладающим породам в 1926 и, соответственно, в 2005: сосна – 22% и 30%, ель – 6% и 3%, дуб – 20% и 19%, липа – 19% и 11%, берёза – 16% и 25%, осина – 4% и 8% и др. Первый лесхоз под названием «Шамкинский» образован 7 сентября 1925 на территории Батырев. у. из Шемуршин., Баишев. и Айбесин. лесничеств.

Л.х. ведётся в соответствии с Лесным кодексом Росс. Фед. от 29 января 1997 (с изменениями от 29 декабря 2004, с 1 января 2007 действует новый Лесной кодекс Росс. Фед., принятый 4 декабря 2006), законом Чуваш. Респ. «О лесе» (1994) (с изменением от 19 июня 1998). Общая площадь лесного фонда республики – 633,7 тыс. га (2003). Основным лесофондодержателем является Мин-во природных ресурсов и экологии Чуваш. Респ. (ранее Мин-во лесного хозяйства Чуваш. АССР, Комитет по лесному хозяйству Чуваш. Респ., Агентство лесного хозяйства по Чуваш. Респ. и т.д.). Фактич. объёмы лесохозяйствен. производства и услуг за 2000 и 2004: лесопользование главное (тыс. м³) – 358 и 247, в т. ч. реализация через аукционы – 89 и 36; лесопользование промежуточное (древесина, получен. в процессе ухода за лесом) (тыс. м³) – 464 и 334; рубки ухода в молодняках (тыс. га) – 9,1 и 9,5; лесовосстановление (тыс. га) – 2,3 и 1,4, в т. ч. лесные культуры – 1,8 и 1,3; выращивание посадоч. материала (млн шт.) – 30 и 22; проведение наземных мер борьбы с вредителями и болезнями леса (тыс. га) – 15,5 и 17,8; выпуск промышлен. товарной продукции (млн руб.) – 17,6 и 26,6 и др.

В лесах Чувашии круп. лесные пожары были в 1815, 1823, 1850, 1891, 1901, 1921 и 1972. В 2004 произо­шло 25 лесных пожаров на общей площади 3,4 га.

Расходы на ведение лесного хозяйства составили 136 млн руб. (2005). Источ­ники покрытия расходов: собствен. средства лесхозов за счёт реализации древесины с рубок ухода и др. статей – 102 млн руб., или 75%, поступления из федерал. бюджета – 34 млн руб., или 25%.

В отрасли работают 2,8 тыс. чел., в т.ч. специалисты – 1350 чел., или 48,2%, рабочие – 1450 чел., или 51,8%.

Лесами, находящимися в ведении сел. поселений, занимаются 14 сельских лесхозов, к-рые находятся в подчинении Мин-ва природных ресурсов и экологии Чуваш. Респ.