НАРОДНЫЕ УНИВЕРСИТЕТЫ – общественные самодеятельные учебные и культурно-просветительные организации, способствующие самообразованию, культурному развитию и повышению профессионального уровня трудящихся. Обучение в них было бесплатным, без отрыва от производства, преподаватели работали на обществен. началах. Первый в Чувашии Н.у. открыт в марте 1919 в Чебоксарах, в нём состояло 600 слушателей (десятая часть населения го­рода того времени), занимавшихся на 6 факультетах: политико-правовом, общегуманитар., политехнич., аг­роно­мич., искусств, счетоводческом. В кон. 1950-х гг. Н.у. возродились под названиями: ленинские университеты культуры, университеты широкого профиля, университеты педагогич., медицин., сельскохозяйствен., правовых, экономич. знаний, эстетики, художествен. культуры, народ. творчества и т.д. В феврале 1959 состоялся первый выпуск из Н.у. при Чебоксар. электроаппарат. заводе. К июню 1963 в республике работал 41 Н.у., в т.ч. 13 университетов культуры, 15 – здоровья, 5 – сельскохозяйствен. знаний и т.д. Их посещало 10,5 тыс. слушателей. Н.у. работали под руководством Всеросс. общества «Знание» и являлись важнейшими обществен. организациями по внешкол. образованию взрослых.

В 1980 в республике функционировало 530 Н.у., где приобретали разнообраз. знания по интересам 89 тыс. рабочих, колхозников, служащих. В 1985/86 учеб. году в 748 Н.у. повышали свой профессионал. и культур. уровень 166 тыс. слушателей. Через 2 года сеть этих очагов культуры сократилась до 482 единиц, число слушателей – до 91,4 тыс. чел., затем их деятельность была свёрнута.