ОБЩЕСТВЕННЫЕ НАСЕКОМЫЕ, социальные насекомые – группы насекомых, живущих многочисленными семьями, в к-рых существует разделение функций между различными группами особей (кастами). Кроме половых особей (самки и самцы), имеется многочислен. каста бесплод. рабочих, к-рая, в свою очередь, может делиться на функционал. группы, выполняющие различ. обязанности в семье (строители, фуражиры, няньки, сторожа). Рабочие особи – это недоразвитые самки, среди них может встречаться возрастное (изменение функций с возрастом) или морфологич. (различие функций у разных по размеру и форме особей) разделение труда (полиэтизм). В семьях нек-рых О.н. выделяется специализирован. каста солдат с круп. головами и челюстями. Единствен. яйцекладущую самку (иногда их несколько) принято называть маткой или «царицей». О.н. обладают слож. инстинктив. поведением. Регу­ляция многих процессов в семье осу­ществляется с помощью выделяемых ими химич. веществ – феромонов. Большая численность многих О.н. обусловливает их важную роль в природе и жизни человека. Одомашнена и широко используется пчела домашняя. В Чуваш. Респ. из О.н. встречаются только представители отряда перепончато­крылых: муравьи, осы общественные, пчёлы общественные. См. также Пчелиные, Шмели.