ПИСЬМО КАГАНА ИОСИФА – официальный документ хазарского происхождения, написанный ок. сер. 10 в. Содержит сведения по истории хазар, значител. часть к-рых подтверждается византийскими, армян., араб. и рус. источниками.

Письмо представляет собой ответ правителя Хазар. каганата еврею Хасдаю ибн Шафруту, придвор. сановнику Абд ар-Рахмана III, халифа Кордовы. Хасдай ибн Шафрут спрашивал о происхождении народа, обстоятельствах принятия иудаизма, политич. строе, экономике и размерах страны, о количестве войска, о соседях Хазарии.

Известны краткая и пространная редакции П.к.И. Крат. редакция вместе с письмом Хасдая ибн Шафрута (копии в рукописи 16 в.) опубликована в Константинополе уже в 16 в.; простран. редакция (рукопись 13 в.) была обнаружена в собрании А. Фирковича в С.-Петербург. публич. библиотеке и издана впервые А.Я. Гаркави в 1874. В 1932 П.К. Коковцов издал обе редакции П.к.И., письмо Хасдая и др. сопутствующие этой переписке документы на древнееврей­ском языке с рус. переводом и обшир. комментариями.

П.к.И. начинается этнич. самоопределением от рода Тогармы (древнееврей­ские тюрки), описанием войн, к-рые хазары вели с др. народами. Принятие иудаизма произошло при кагане Булане. Перечисление хазар. каганов начинается также с Булана и заканчивается самим Иосифом. Даётся информация о наследствен. праве на престол и собственность, иных общественно-хозяйствен. отношениях. Сведения П.к.И. о географич. положении, городах и соседях идентифицировать сложно. Перечисление подвластных кагану городов, народов, племён, платящих дань, также выглядит не совсем достоверным и преследовало, очевидно, политич. цели – необходимость представить величие каганата и его международ. значение для Византии и мусульман. мира.

Содержание П.к.И. дополняется др. документом – письмом аноним. хазар. еврея также к Хасдаю ибн Шафруту (написано чуть ранее П.к.И., сохранилось в рукописи 12 в.). Известно как «текст Шехтера» по имени первооткрывателя и публикатора (это письмо также вошло в издание П.К. Коковцова). В нём подробно описаны воен. победы хазар, география каганата и история их обращения в иудаизм. П.к.И. и др. хазарско-еврейские документы имеют важное значение для изучения истории Древней Руси и Восточ. Европы.

Исследователями давались сопоставления отдельных хазар. лексем и топонимов с чуваш. языком (Саркел~Шуркил), в т.ч. О. Прицаком.