УРАЛЬСКИЕ ЯЗЫКИ – языковая семья, включающая 2 ветви: финно-угорскую и самодийскую. Родство финно-угор. и самодийских языков доказал Э.Н. Сетяля. Был сделан вывод о существовании в прошлом урал. языка-основы и происхождении из него финно-угор. и самодийских языков.

Предполагают, что урал. язык-основа был распространён в обширном и малонаселён. регионе, в целом приходящемся на окрестности Юж. Урала. В современ. У.я. с достаточ. степенью надёжности восстанавливаются всего ок. 150 общих корневых морфем, восходящих к языку-основе. Распад урал. языкового единства, по всей видимости, произошёл не позже 6 тыс. лет назад.

У.я. распространены среди населения, проживающего отдельными островами между 54 и 72 градусами север. широты полосой, тянущейся от северной Норвегии на З до полуострова Таймыр на В; южнее – в районе Карпат, Румынии, север. части быв. Югославии, в Сред. Поволжье. Современ. области распространения У.я. не образуют едино­го непрерыв. пространства. Существует 3 государства, большинство населения к-рых говорит на финно-угор. языках, – Финляндия, Венгрия и Эстония, остальные финно-угор. и самодийские языки представлены на территории Росс. Фед. В прошлом территория распространения У.я. была более обширной, о чём свидетельствуют гидронимия и топонимия.

Вопрос о прародине урал. народов, локализуемой в период с 5 по 3 (или в 6–4) тыс. до н.э. в север. части Запад. Сибири, в районе между нижней Обью и Урал. горами, является спорным. На этой территории в тот период были благоприят. климатич. условия. После распада урал. языковой общности финно-угры переместились на З и ок. 3 тыс. до н.э. обосновались в бассейне Печоры, Камы и на территориях к З от Урала. По мнению П. Хайду, прародина финно-угров занимала юж. и запад. (к З от Урал. гор) части территории урал. прародины. В этот период предки самодийцев переселились в район Саянских гор, откуда в дальнейшем начался новый этап их расселения на С и затем на З.

Финно-угор. языки подразделяются на следующие группы: прибалтий­ско-финская – финский, ижорский, карел. и вепсский, составляющие север. группу; эстон., водский, ливский языки, образующие юж. группу; волжская – мордовские языки (мокшан. и эрзян.), также марийские языки (луговое, восточ., северо-запад. и горное наречия); пермская – удмуртский язык, коми языки (коми-зырян., коми-пермяц. и коми-язьвин.); угорская – хантый­ский и мансийский (обско-угор.) языки, а также венгерский язык; саамская – группа языков, на к-рых говорят саамы. Невозможно точно установить, к какой группе принадлежали исчезнувшие языки племён меря, мурома и мещера.

Самодийские языки традиционно делятся на 2 группы: северная – ненец., нганасан., энецкий языки; южная – селькупский и вымершие (саяно-самодийские) камасинский, маторский, со­йотский, тайгийский, карагас., койбал. языки. Нек-рые исследователи считают, что языки юж. группы являются самостоятел. ветвями У.я. О существовании вымерших языков и народов известно из записей 18 в. и отчасти нач. 19 в. Саяно-самодийские языки исчезли по причине перехода их носителей на тюрк­ские или русский языки.

Относительно вхождения урал. семьи языков в более крупные генетические объединения существуют разные гипотезы, ни одна из к-рых не признана специалистами по У.я. Согласно ностратической гипотезе (см. Ностратика) У.я., наряду с др. языковыми семьями и макросемьями, входят в состав более крупного образования – ностратической макросемьи, причём сближаются там с юкагирскими языками, образуя урало-юкагирскую группу. В 19 в. и примерно до сер. 1950-х гг. была популярна урало-алтайская гипотеза, объединявшая в одну макросемью урал. и алтайские языки. Её признавали М.А. Кастрен, В. Шотт, Й. Буденц, З. Гомбоц, О. Бётлингк, О. Доннер, Г. Винклер, Д. Немет, А.М. Рясянен и др. Большинством современ. лингвистов она не поддерживается.

В типологическом отношении У.я. неоднородны. Возможно, урал. праязык был более гомогенен. Значител. типологическое расхождение, проявляющееся на разных уровнях, объясняется рассеянностью У.я. на большой территории, их длител. изоляцией и отчасти влиянием языков др. народов. Перм., обско-угор., мордов. и марийские языки являются агглютинатив. языками, в прибалтийско-фин., самодийских и особенно в саамских имеются заметные элементы флексий.

Фонологические системы У.я. также весьма неоднородны. В нек-рых есть противопоставление долгих и кратких гласных, гласных полного образования редуцированным, в др. – нет. В перм. языках количество согласных фонем доходит до 26, тогда как в финском языке их всего 13. В одних У.я. ударение падает на первый слог (в прибалтийско-финских), в других – разноместное (луговой марийский, ненец., коми-пермяц.), в удмурт. языке, за немногими исключениями, оно падает на последний слог слова. Есть У.я., сохранившие сингармонизм (напр., финский язык); в др. он полностью исчез (напр., пермские языки).

В морфологии общими чертами У.я. можно назвать значител. количество падежей (хотя в среднеобском диалекте хантыйского языка 3 падежа, тогда как в венгерском их более 20); отсутствие грамматич. категории рода и артикля; употребление, наряду с падежами, послелогов; 2 типа склонения – безличное и лично-притяжательное. Отрицание во многих У.я. выражается формами отрицател. глагола, однако в эстон. и угор. языках это явление исчезло; во всех языках есть 3 наклонения (индикатив, императив и кондиционалис). Наряду с языками, обладающими трёхчлен. системой прошедших времён, – простое прошедшее, перфект и плюсквамперфект, – встречаются языки и диалекты с одним прошедшим временем. Синтаксич. строй самодийских, обско-угор. (в извест. мере также удмурт. и марийского языков) напоминает синтаксис алтайских языков, тогда как синтаксис прибалтийско-финских, саамских и мордов. языков может быть назван синтаксисом индоевроп. типа. Неличные формы глагола (причастия, деепричастия, отглагол. существительные) дают возможность образования полипредикатив. конструкций, к-рым в др. языках соответствуют придаточ. предложения. У.я. в целом относятся к синтетич. языкам, но в них немало элементов аналитизма.

На протяжении своей истории У.я. подвергались влиянию языков др. народов, к-рые оставили заметные следы в их лексике, а отчасти и в грамматич. строе. На территории Росс. Фед. на У.я. значительно влияние рус. языка, часто приводящее к полной ассимиляции и утрате родного языка.

К наиболее древ. памятникам письма У.я. относятся: первый письмен. памятник венгер. языка на латинице, созданный ок. 1200 («Надгробная речь и молитва», до этого венгры пользовались венгер. рунами), 2 краткие надписи на карел. языке на новгород. берестяных грамотах (датируются нач. 18 в.), первые памятники на древ. коми языке (18 в., написаны алфавитом Стефана Пермского), наиболее древ. финские и эстон. памятники восходят к 16 в. Памятники письменности др. финно-угор. народов относятся к кон. 17 и нач. 18 вв. У современ. урал. народов письменность развита довольно неравномерно. Наряду с языками с давней литератур. традицией (венгер., финский, эстон.), имеются языки со слабо развитой письменностью (ненец., хантыйский, мансийский) и бесписьменные или пись­менность к-рых разрабатывается (вод­ский, вепсский и др.).