СИМФОНИЧЕСКИЙ ОРКЕСТР – разновидность оркестра, представляющая собой большой коллектив музыкантов, играющих на инструментах 4 групп (струнные, деревянные духовые, медные духовые, ударные); собрание инструментов такого коллектива. С.о. появился в Европе на рубеже 16–17 вв. и стал высшей формой инструментал. исполнительства. Во 2-й пол. 18 в. сложился состав малого, или классического С.о. с парным составом духовых инструментов; в 19 в. – большого, развитие к-рого связано с введением новых разновидностей духовых инструментов, обладающих особыми технич. и тембровыми возможностями. Использовались также арфа, челеста, фортепиано, орган, различ. удар. и шумовые инструменты. К нач. 20 в. состав С.о. расширился за счёт введения дополнител. количества духовых инструментов. Вместо парного состава применялся тройной, иногда четверной. Одновременно произошёл противополож. процесс сокращения за счёт более полного использования каждого инструмента. Для С.о. 20 в. характерны также индивидуализация партий и резкое увеличение группы удар. инструментов. Со временем менялось расположение музыкантов в оркестре. В 19 в. и 1-й пол. 20 в. была распространена европ. рассадка, суть к-рой – в смешении и слиянии тембров. После 1945 широко внедрялась так наз. американ. рассадка музыкантов, отличающаяся глав. образом расположением группы вторых скрипок.

В практику национал. исполнител. искусства Чувашии С.о. вошёл в 20 в., в Симбир. чуваш. учител. школе возник в 1911. Его состав включал в себя исполнителей на инструментах всех четырёх групп. Собрание инструментов в 1912/13 учеб. году соответствовало малому оркестру: 1 флейта, 3 кларнета, 3 корнета, 1 тенор, 1 бас, 1 большой барабан, 6 первых скрипок, 6 вторых скрипок, 2 струн. альта, 2 виолончели, 1 контрабас. Применялся европ. принцип рассадки. Репертуар составляли сцены из опер «Норма» В. Беллини и «Жизнь за царя» М.И. Глинки, части из «Рек­виема» В.А. Моцарта, «Камаринская» М.И. Глинки и др. сочинения. В 1932 создан Чувашский государственный симфонический оркестр, в 1959 – оперно-симфонич. оркестр Чуваш. государствен. музыкально-драматич. театра, в 2000 – оркестр Чувашской государст­венной академической симфонической капеллы. См. Симфоническая музыка, Музыка в Симбирской чувашской учительской школе.