ЭТНОС (греч. еthnos – народ) – исторически сложившаяся устойчивая общность людей, связанная территорией, языком, характерными чертами мате­риальной и духовной культуры, осознанием общности происхождения, исторических судеб, принадлежности к данному Э. (т.е. этническим самосознанием), употреблением общего самоназвания (этнонима). Термин  появился в древнегреч. языке, имел несколько значений: народ, племя, группа людей, иноземное племя, язычники, стадо, род и др. Примерно в 7–5 вв. до н.э. основным значением этого слова стало «племя, народ негреческого происхождения», с к-рым оно вошло в рим. культуру и латин. язык. В 19 в. термин стал применяться в значении «народ». Глав. условием возникновения Э. является общность территории и языка. Э. самовоспроизводится посредством этнически однородных браков, передачей новым поколениям этнич. самосознания, языка, культуры, традиций. Историч. развитие Э. сопровождается этническими процессами.

     В современ. условиях основным признаком Э. является этнич. самосознание индивидов. Разработка теории Э. не завершена, остаются дискуссион. вопросы типологии, иерархии, выделения основных признаков.

     В росс. этнологии представлены различ. теории Э.: пассионарная теория Л.Н. Гумилёва, дуалистическая концепция Ю.В. Бромлея, информационная концепция Н.Н. Чебоксарова и С.А. Ару­тюнова и системно-статистическая, или компонентная, теория Г.Е. Маркова и В.В. Пименова. По В.А. Тишкову, под категорией Э. в смысле особой общности понимается группа людей, члены к-рой имеют общие название и элементы культуры, обладают мифом (версией) об общем происхождении и общей историч. памятью, ассоциируют себя с особой территорией и обладают чувством солидарности.