НАРОДНЫЕ БИБЛИОТЕКИ И ЧИ­ТАЛЬНИ – общедоступные бесплатные просветительные учреждения в дореволюционной России, предназначенные для широких слоёв населения. Создавались официал. учреждениями и организациями (комитеты Попечительства о народ. трезвости, духовное ведомство, торгово-промышлен. заведения), органами мест. самоуправления (земства, город. думы, крестьян. сходы), обществен. организациями (общества трезвости, церков. братства и др.) и част. лицами. По ведомствен. принадлежности относились к Мин-ву внутрен. дел, Мин-ву народ. просвещения (МНП) и духовному ведомству. Деятельность в двух первых регламентировалась законодательством, в последнем – решениями Синода и епархиал. властей.

Библиотеки, подведомствен. МВД, располагались в отдельных помещениях, могли иметь абонемент и читал. зал; открывались с разрешения губернатора, к-рый утверждал устав и назначал заведующего; их деятельность контролировалась инспекторами народ. училищ или священниками.

Библиотеки, подчинён. МНП, размещались в зданиях учеб. заведений, открывались с согласия учредителей школы; служили для выдачи книг на дом; заведующим назначался учитель (исполнял обязанности библиотекаря во внеуроч. время); общий надзор осуществлял инспектор или директор народ. училищ. В 1890 были приняты «Правила о бесплатных народных читальнях», предусматривавшие комплектование фондов в соответствии с каталогами книг и периодич. изданий, утверждён. МНП, по к-рым в Н.б.и ч. допускалось не более 10% выходившей в России литературы, разрешён. для приобретения в платные публич. библиотеки. С 1896 «Правилам» были подчинены пришкол. библиотеки (ранее выбор книг зависел от директора народ. училищ). После революции 1905–07 правительство отменило эти правила, уравняв внешкол. и пришкол. библиотеки в правах с публич., что облегчило их положение и дало возможность пополнить фонды более разнообраз. литературой. С 1912 пришкол. библиотеки поступили в собственность учеб. заведений и вновь стали формироваться по каталогам МНП, при этом многие из них закрылись.

Земства создали на территории Чувашии сеть библиотек, в т.ч. народных (см. в ст. Земские библиотеки). Самыми многочислен. были школ. библиотеки (создавались с 1860-х гг.), книги из к-рых читали ученики и их родители (их общедоступ. статус узаконен в 1904). В 1880 в земской больнице Чебоксар основана библиотечка для пациентов с книгами «духовного писания и душе­спасительного чтения». С 1890 по инициативе Д.А. Кушникова во всех зем­ских больницах Чебоксар. у. действовали небольшие библиотеки, укомплектованные изданиями для народ. чтения. С 1882 на средства Казан. губерн. и уезд. земств открывались воскресно-повторител. классы для взрослых, к-рые привлекали крестьян содержател. библиотеками для домаш. чтения (см. Воскресные школы). Развивая этот опыт, в 1888 губерн. земство открыло 150 так наз. образцовых народ. библиотек – по одной на волость (на территории Чувашии – более 40). Губерн. земство снабжало их литературой из расчёта 20 руб. на библиотеку в год. В уезды с нерус. населением высылались книги и на родных языках. В 1891 библиотеки поступили на баланс уезд. земств, их количество возросло (в кон. 1890-х гг. Ядрин. земство дополнительно открыло 2). Пополнялись они от случая к случаю, в нач. 1900-х гг. были объединены с ученич. библиотеками. В 1909 Цивил. земство открыло 12 волост. народ. библиотек (по одной на волость). Они размещались в домах грамот. крестьян (1 – в школе), к-рые на обществен. началах (с 1916 за символич. плату) выдавали книги и периодику всем желающим. В 1915 каждая библиотека имела в сред. 340 томов и обслуживала более 150 читателей, к-рые, по отчётам, охотнее всего читали беллетристику, книги по географии и сел. хозяйству.

Активностью в библиотеч. деле отличались общества трезвости. По непол. данным, в городах и сел. местности Чувашии ими было открыто более 60 разных типов Н.б.и ч. (библиотек, библиотек-читален, чайных-читален) с художествен. литературой, а также книгами по истории, географии, сел. хозяйству, ремёслам, религии и др., в т.ч. на чуваш. языке. Их читателями являлись школьники, крестьяне, мещане и др., в т.ч. женщины. К 1905 в Казан. губ. одна библиотека Попечительства о народ. трезвости в сред. насчитывала 302 тома на 105,7 руб., Казан. общества трезвости – 470 томов на 164,5 руб.

Территория Чувашии была охвачена деятельностью просветител. организаций и науч. обществ. Во 2-й пол. 1890-х гг. Моск. комитет грамотности открыл 2 библиотеки в Ядрин. у., 4 – в школах Чебоксар. у. В 1906 Вольное экономиче­ское общество по заявке учителя М.Д. Демьянова прислало в Ибреси библиотеч. комплект для крестьян и Буин. уезд. отделения Всеросс. союза учителей, к-рый был конфискован полицией.

В 1890-е гг. активизировалась деятельность православ. церкви по организации церковноприходских народ. библиотек (обычно при церковноприход­ских школах). На территории Чувашии они создавались на средства церков. попечительств и на пожертвования, более чем наполовину состояли из религиоз. догматич. литературы, житий святых и т.п. и не пользовались популярностью среди крестьян. Тогда же получили распространение волост. и сел. Н.б.и ч., учреждён. волост. или сел. крестьян. сходами по инициативе земских начальников, сел. интеллигенции, грамот. крестьян. Они существовали на специал. мирские сборы, субсидии уезд. земств, пожертвования и др.; как правило, размещались в зданиях волост. правлений; в местностях с нерус. населением имели литературу на родных языках. Одна из последних библиотек этого типа была организована в апреле 1917 в пос. Шихраны.

Вклад част. лиц в развитие материал. базы библиотек не ограничивался эпизодич. пожертвованиями книгами и деньгами. На средства купца Н.П. Курбатова была основана и действовала библиотека Казан. общества трезвости в с. Иваново Цивил. у. (1901–05). В 1902–12 с участием капитала, завещанного книгоиздателем Ф.Ф. Павленковым, в Чуваш. крае были открыты 5 народных Павленковских библиотек, конец прогрессив. деятельности к-рых положила усилившаяся реакция. Новым явлением стали Н.б.и ч. для рабочих, одна из к-рых с 1903 действовала на Чебоксар. казён. вин. складе.

Представляя самую многочислен. группу библиотек, Н.б.и ч. внесли большой вклад в развитие просвещения и библиотеч. дела в дореволюцион. Чувашии. Их кадры и материал. база были задействованы при организации книж. складов, народных чтений, досуга населения и в др. культурно-просветител. работе. Несмотря на контроль властей, в 1905–07 революционеры использовали их для политич. пропаганды. После 1917 Н.б. и ч. были преобразованы в массовые библиотеки.