БИЛЯР, Пÿлер – средневековый город 10–14 вв., в 10 в. – 1236 столица Волжской Болгарии, в рус. летописях известен как Великий город. Располагался на левом берегу р. Малый Черемшан, руины находятся в Алексеев. р-не Респ. Татарстан около с. Билярск. Был одним из крупнейших городов средневековой Европы, площадь укреплённой части составляла 620 га, с посадом – 800 га. Б. был окружён тройной линией укреплений внеш. города и двойной линией укреплений внутрен. города. Внутрен. город занимал площадь 130 га и являлся цитаделью, где размещались основ. административ. здания, жилища знати. Оборонител. сооружения состояли из рвов и деревян. стен. Б. был центром политич. и культур. жизни Волж. Болгарии. В 1236 он захвачен монголо-татарами, полностью разрушен и потерял своё политич. и экономич. значение. В эпоху Золотой Орды продолжал существовать за пределами укреплён. линий времён Волж. Болгарии. Центр чеканки золотоордын. монет. Во 2-й пол. 14 в. Б. разрушен в результате походов рус. князей, ушкуйников, золотоордын. ханов и эмиров и прекратил существование. Археологич. исследования городища ведутся с 1915 (П.А. Пономарёв, М.Г. Худяков, А.С. Башкиров, А.Х. Халиков, Ф.Ш. Хузин и др.).

Время наивысшего расцвета города относится к 11 – нач. 13 вв., когда оформился и архитектур. облик Б. В центре города археологами раскопаны остатки камен. и кирпич. сооружений (ок. 30): комплекс белокамен. соборной мечети площадью 2500 м², двухэтаж. «здание феодала», мавзолеи болгар. знати, караван-сарай, баня, дворцовый комплекс, назем. глинобит. жилища рядовых горожан.

Б. являлся центром ремеслен. производства Волж. Болгарии. На его территории находилась гончар. слобода площадью 3 га, где найдены двухъярус. горны для обжига керамики, были открыты остатки многочислен. ремеслен. мастерских. Обнаружены следы железоделательного и железообрабатывающего, меднолитейного, косторез., стеклодув., ювелир., кожевен. и других производств. На территории города находились и кладбища, нек-рые из них занимали площадь до 20–30 га. Многочислен. находки свидетельствуют о широких торговых связях Б. со странами Востока, Закавказья, Запад. Европы, Русью как в волжскоболгар., так и в золотоордын. периоды.

В чуваш. устном народ. творчестве сохранились предания о разрушении Б. монголо-татарами и Тамерланом.

На территории городища располагается Биляр. историко-археологич. и природ. музей-заповедник.