АЛТАЙСКИЕ ЯЗЫКИ – общее на­звание языков тюркской, монгольской и тунгусо-маньчжур. групп, традиционно объединяемых на основе ряда общих признаков в одну большую алтайскую семью. (См. схему.) Нек-рые учёные к А.я. относят также корейский язык и японский. О происхождении и родстве А.я. существуют разные, иногда полярно противоположные гипотезы, однако из-за отсутствия (или невозможности) реконструкции системы праязыка родство тюрк., монгол. и тунгусо-маньчжур. языков нельзя считать абсолютно доказанным. Гипотеза предположительного родства А.я. между собой и с ураль­скими языками зародилась и развилась в 18 в. Основателем алтайской (шире – урало-алтайской) теории считается Ф.Й.Т. фон Страленберг, однако собственно алтайская теория сложилась в кон. 19 в. Впервые термин А.я. был введён в науку в сер. 19 в. В. Шоттом и М.А. Кастреном.

Корень в А.я. характеризуется устойчивым звуковым составом и самостоятельностью. Словообразование и словоизменение происходят путём присоединения к корню или основе аффиксов (агглютинация), к-рые, как правило, однозначны. Префиксы для А.я. не характерны. Формальное объединение корня и аффиксов в единое целое почти во всех А.я. достигается сингармонизмом. В А.я. обнаруживаются сходные черты в лексике, фонетич. строе (звуковые соответствия; сингармонизм) и в общности структурных моделей многих грамматич. категорий (агглютинация; притяжательность; отсутствие грамматич. рода, отсутствие артиклей; притяжательное склонение; передача значения множествен. числа формой единствен. числа), а также синтаксической структуры предложения (позиция определяющих и дополняющих членов предложения и словосочетания перед определяемыми и дополняемыми; оформление вопросительных конструкций вопросительной частицей; замещение придаточных предложений масдарными, причастными и деепричастными оборотами; употребление имён существительных со значением материала в качестве определения без морфологич. оформления; неизменяемость числительных и прилагательных, выступающих в функции определений) и т.д. Подлежащее в А.я. ставится в начале предложения, сказуемое – в конце. Порядок слов в предложении регламентируется общим правилом: зависимый член предшествует тому, от к-рого он зависит, поэтому в А.я. нет предлогов, но имеются послелоги.

Обобщая и синтезируя существующие в алтаистике классификации основных групп, составляющих алтай. семью языков, можно представить их развитие схематически.