ЗАЙЦЕВЫЕ (Leporidae) – семейство отряда зайцеобразных. В России 3, в Чувашии 2 вида. Заяц-беляк (Lepus timidus), вăрман мулкачĕ, шурă мулкач обитает в Европе, Сибири, Север. Америке, Исландии. В Чувашии населяет все лесные районы. Длина тела 50–60 см, масса ок. 3 кг. Летом мех бурый, зимой белый, кончики ушей чёрные. Типичный обитатель леса. Устраивает набеги и на сады. Питается летом травянистыми растениями, зимой – побегами и корой осины, ивы, яблони и др. Имеет 2–3 помёта в году. Новорождён. зайчата зрячие и покрыты шерстью. В Чувашии в 2007 насчитывалось более 3300 голов. Промысловый вид. Заяц-русак (Lepus europaeus), хир мулка­чĕ, карсак обитает в Европе, Малой Азии. В Чуваш. Респ. встречается везде, наиболее многочисленен в юж. районах. Крупнее беляка, длина тела 65 см, масса 4–4,5 кг. Мех летом рыжеватый, зимой светлеет. Питание и образ жизни сходны с беляком. Русак заселяет открытые пространства, поля и луга. Кормится ночью, а день проводит на лёжке среди кустов и бурьяна. В 2007 насчитывалось ок. 1300 голов. Промысловый вид. Возможны помеси с беляком, называемые тума­ками.

В фольклоре чувашей заяц – персонаж мифологич. преданий, сказок, песен, носящих дидактич. характер. В них он отвлекает бога Турă (в вариантах – старуху) неуместными вопросами от работы – топки печки. Выведенный из себя Турµ (или старуха) кочергой рассекает ему губу, вдогонку швыряет головёшку и отсекает хвост. Объект традицион. охоты, однако, по нек-рым источникам, бытовал запрет на употребление мяса зайца, как зверя, имеющего когти. В то же время блюда из зайчатины считались праздничными.